游真有一栋

小屋——?

——真有一栋小屋吗?

圆海转身往下游走去。那名男子已不见踪影。

他的脚程还真快。不，大概是因为雨势太大，不得不加快脚步吧。

路已难以辨识，视线完全模糊，脚步也愈走愈艰难。

照这么下去，真能顺利抵达那栋小屋吗?

他只得在浊流的怒吼声中继续前进。

眼前只剩这条路可走，然而……

已听不出哪个是猛烈的雨声，哪个是湍急的河流声了。

哗啦——哗啦——。

就在这一刹那。也不知道失神了多久。

越下越猛烈的雨水如瀑布般沿着竹笠直往下灌，将圆海与外界完全隔离。

——这可不行!

圆海在突然涌现心头的恐惧驱策下站起身来，接着便宛如在寻找朦胧的往日回忆，开始沿着河岸往下游走去。尽管视野一片模糊，但脚步

自会凭着直觉找出方向。他或走或滑，仿佛已经下定决心似的——朝那儿走去。

真有那栋小屋吗?——他早已抛开这个怀疑。在圆海的印象中的确有那么～栋小屋。对置身从天而降的无数水滴之中、已和山景融为一体的

圆海而言，外界与内部已没有差异，他因此得以心无旁骛地直往前走。

就在前头。

——就是那栋小屋。

前方果真有一栋小屋。

那栋摇摇欲坠的简陋小屋就畏畏缩缩地矗立在两座山之间。果然是栋临时搭建的小屋，看来只能勉强遮风挡雨。

圆海毫不犹豫地冲到门口，伸手开门转身钻入屋内，接著又用力把门关上。

结果发现。

——这是怎么回事?

他缓缓转过头来。

出乎意料的——竟然有众多视线集中在他身上，让他顿时不知所措了起来。

屋里有十名左右的男女围着火炉席地而坐。

坐在上座的是方才那位白衣男子。他望着圆海，露出了一个微笑。

“还是来啦——”

男子说完再度笑了起来。

他已取下头巾，露出湿透了的头发，发梢还淌着水珠。他的发髻还没长到可以绑起来的长度，大概是剃发后才长出来的吧。

“即便和尚你曾经历过再多的修行，浑身湿淋淋的还是不免要受风寒。快把法衣裙摆拧一拧，来这儿坐下吧——”

男子满脸笑容地向圆海招手，并环视在座的众人。

其中数名似乎是附近农民，也有几个小贩。

墙边则有个仪态高雅、肤白脸细的女人倚墙侧坐着。

她身穿鲜艳的江户紫和服与草色披肩，与这栋简陋的小屋毫不匹配。看她这身打扮，应该不是个旅行者。

女人眯着一对风眼微微一笑。在她身旁蜷着身子的应该是个商人，年约五、六十岁，从其光鲜的打扮看来，应该是某知名商号的老板，或许也来自江户。

白衣男子身旁端正地跪坐着一位身分不详的年轻男子。虽是一身旅行者打扮，但从其优雅的举止看来，应非农民或工匠百姓之流。当然，他也不是个武士。即使看到圆海，他也丝毫没改变姿势，依然悠哉地开开关关地把玩着箭筒的盖子。

坐在最角落的则是一位衣衫褴褛的驼背老人。

他大概就是这栋小屋的屋主吧。也不知何故，圆海如此确信。

这老人年事颇高，身材既干瘪又瘦小。

圆海他——随即别过脸去。

他不想多看这位老人一眼。只因为他觉得——

这个老人的表情教他完全无法猜透，想必言语也不通。若然，他应该是个外地人。

“——你就不用客气了。”

此时白衣男子用足以看透人的强烈视线盯着圆海，但语气仍十分柔和。

圆海想回句话，但男子打断他的话继续说道：

“我告诉你，这间小屋曾为这位伍兵卫的亲戚所有，因此请不必客气。是吧?伍兵卫?”

男子朝老人问道。老人面无表情地点了点头，以异常沙哑的声音回答“是的。”

——他不是这屋子的主人?

圆海并不相信这名男子的说法。他直觉这名叫伍兵卫的老人与这间小屋十分匹配，仿佛这栋小屋缺了他就不完整。这老人仿佛就是这栋屋

子的油漆，和这栋屋子浑然一体。

此时从额头滴下的水珠渗入眼眶，教圆海眨了眨眼睛。

白衣男子继续说道：

“怎么了?和尚，即使你浑身湿透，也不必见外吧。不必在乎这些家伙。反正现在会在这种地方出现的人，都是些下等贱民。”

“喂，御行大爷——”

那名年轻男子伸手说道：

“这位出家人可能不希望和我们这些贱民同席吧。或许他正在认真修行呢。我看就不必勉强他了。对不对?出家人?”

“没，没这回事——”

轰隆!

——真伤脑筋。