泡生成引擎吧。

通常情况下，是不会让军匠科人员乘上联络艇的。小型的时空泡生成引擎鲜有故障，而就算是事有万一，在狭窄的舰艇内部也很难修理。在大多数情况下，是不可能的。

这一次，是为了想要尽量提高联络艇的生存几率这一点吧。还是说通过搭乘时空泡生成引擎的技术人员，藉此长时间维持时空泡吗？

「听好了，你是这艘艇的保险阀。」克罗伯斯千叮咛万嘱咐，「失去联络艇的话，我们就丧失了逃生的机会。就算对人生有所不满，也不要擅自把它炸了哟。」

「是。」

乘上联络艇并不意味着安全。如果对方的机雷搭载了先进的索敌系统，即使不太可能盯上联络艇，但是只要留在时空泡内，危险就无处不在。比方说，如果战列舰的可动炮迎击成功了，机雷就会喷洒出等离子状态的反物质。对于小型舰艇来说那足够算得上是威胁了。不想被反物质的冲击波吞噬的话，只有慎重地操纵。

整备班长登上联络艇，再次敬礼：「报告。爱德露掌机先任从士长，临时接受联络艇时空泡生成引擎搭乘整备员的任命，与长官同乘。请多多关照，列翼翔士。」

「也请你多多关照。」杜希尔没看着她说道，「请坐，先任从士长。」

爱德露在他的身旁坐下。扣好安全带。

「舰艇指挥及整备员均已搭乘。请允许下官移动至起落甲板。」杜希尔向舰桥提出申请。

「了解。」克罗伯斯回答。

搭载联络艇的大型移动坛动了起来。

杜希尔将接触缨连上了坐席。

联络艇进入起落甲板后，背后的隔离门便关上了。

「进行准紧急发射。」克罗伯斯命令。

「遵命。」杜希尔将左手套入了控制护手：「发射准备已经完成。请开启闸门。」

「闸门开启。」

如果是紧急射出，闸门就会被炸飞。准紧急的时候虽然没有那么过激的举动，但甲板并不减压，而是连着空气一起把联络艇射出去。

眼前的闸门打开了。

水蒸汽冻结起来，形成了打着涡旋的白雾，又被猛烈地吸了出去。

「电磁发射倒数十秒。」看来是克罗伯斯亲自读秒，「……三、二、一，发射。」

加速将杜希尔的背紧贴在了座椅靠背上。

下一瞬间，他的空识知觉捕捉到了时空泡的内表面。感觉光溜溜的。表面还没有起泡。

杜希尔确认平面宇宙图。

然后，他订正了之前的想法。在发射前确认到的状况还不是最糟糕的。现在更加恶化了。而且，恐怕这还不是最糟糕的。

「这就是敌舰吗？」

「大概是。」杜希尔简短地回答了爱德露的问题。

从蒂宁门中涌出了数个质量不可能是机雷的时空泡。从质量上看，应该包裹着单艘巡察舰或者数艘突击舰。是超巨大机雷的可能性，在这片充满意外的战场上也不能说没有。

巡察舰也好，突击舰也罢，或者是其他的什么，都不可能追不上笨重的战列舰。

这么一来“开索夫”的命运似乎已是板上钉钉。

就算撑过了所有机雷，接着又会被敌舰攻击。如果对手是突击舰的话还有胜算，但若是巡察舰的话那只会被单方面的蹂躏。

杜希尔忽然想念起了自己一直坐着的次席通信士席位。和联络艇的操舵席比起来，那里是何等安稳的场所啊。

过了一会儿。

时空泡的内表面起泡了。

这是敌方机雷的先头部队要进行时空融合的先兆。

总之先要迎击它们。

杜希尔将联络艇靠近战列舰。从融合面看来是躲在了战列舰的后方。简言之，是将战列舰当挡箭牌。

到达位置之后，展开了防御磁场。

「次席通信士。」有通信接入，是克罗伯斯，「掌握战况了吗？」

「是。」杜希尔抱着前途无望的心情点了点头。

「总之先要迎击机雷，然后再弃舰。」

「明白了。」虽说有所预料，但真正知道这样决定了之后，他还是无法保持平静。但是，不能在操舵士席位上吵闹：「不过，我们要往哪儿逃呢？」

「没让舰长听到真是太好了。」克罗伯斯微微笑了，「因为，现在他正不高兴呢。不会允许逃跑这种说法吧。」

「那么……？」

「是的，虽然下达了追击的命令，不过，目标应该是巡察舰“普恩迪珠”吧。除此以外不作他想。」

「下官明白了。」

杜希尔再度将目光投向了平面宇宙图。己方与“普恩迪珠”的距离相当远。但是，毫无疑问那是最为接近的巡察舰。除它之外第二近的，大概远在数千天浬之外的彼方吧。

其他战列舰估计也做出了与“开索夫”相同的选择。或者说也许从司令部中就发出了这样的命令。

现在开始“普恩迪珠”要忙起来了。

「真远啊……」爱迪露喃喃道，「能到得了那里吗？」