出旅馆大门，果然不打伞。他打量着方向，心中默默念着：“出旅馆向右。就是这边吧？”他一边走，一边自言自语：“我这样打扮还可以吧？……马上就走到尽头了。咦！怎么回事？这里没有房子呀！”

街道尽头空荡荡的，眼前只有一个稀泥塘。忽听得有人喊：“铁郎！”是个女人的尖嗓门。

“你在哪里？”铁郎吃了一惊。

“我在这儿。”女人的声音说。

铁郎转头回顾，满心狐疑，不防泥塘里伸出一只手，抓住他的短腿往下拖。他连声叫嚷：“哇呀！哇呀！”枪用不上，丢在岸边，他拼命抓住石级，企图挣脱那只手。可是泥塘里又伸出一只手来，抓住他的另一只脚。“放开手！放开！”他惊惶地叫喊。

“这里就是我的家。“女人的声音说，把铁郎拖下泥塘。

“哎呀！糟啦！”铁郎拼命挣扎着叫道，“梅蒂儿说的泥塘，就是这里呀！我要淹死在泥塘里了！梅蒂儿！”

铁郎沉没下去，泥塘中“咕噜咕噜”地响，眼前一片漆黑。待到睁开眼来，他却躺在干净洁白的床上。他转动着纽扣眼睛四下张望，发现床前站着一个美丽的女子。

“泥塘里有进出的路子，不会淹死的。”那女子说她披着淡黄色的长头发，身穿白色的连衣裙，细长的眼睛显得很秀气。

“这是哪里？”铁郎忙问。

“这就是我的家，”女子说，“这是浮在稀泥中的气泡，是我们贫民的住宅。”

“气泡？”铁郎不相信自己的耳朵。

泥泡之家虽然狭小，却也收拾得干干净净，布置得整整齐齐。天花板上有吊灯，四周靠壁摆着小桌、书架、柜子、电视机、马桶和盥洗池……一个小家庭需要的东西，应有尽有。

那女子说：“你如果肯为我干活挣钱，总有一天，我们也能在地面上修一栋房子，住到上面去。”

“泥塘中是贫民街吗？”铁郎问道。

“是的，”女子说，“贫民只能住在这样的地方。”

泥中气泡好像一个大玻璃球。铁郎坐在一张靠背椅子上，可以看见气泡外面的烂泥浆。

“可是，你怎么知道我的名字和住宿的旅馆呢？”铁郎问到。

“有电视机呀！”那女子说。于是，随手旋开电钮，电视屏上就清晰地显出车站的大厅和成群的旅客。电视机里传出播音：“从汤姆斯出发到雨都来的普通列车，１０点１０分到达，乘客有汤姆斯的男学生罗波德和女学生皮京米苔，以及实业家莫克鲁亚氏，还有星野铁郎……投宿处都在美美旅社。”

铁郎看了电视，抄着手撇一撇大嘴巴，不屑地说：“下着雨在外面游玩，并不愉快；通过电视机知道许多零碎琐事，也不算科学发达。”

“没有我们不知道的事。”那女子骄傲地说。

“如果我不愿意住在这里，你要怎样！”铁郎满脸不高兴，气鼓鼓地说，“充其量，我只能在这星球上呆一个星期，就一定得回去！”

“回去？那怎么行？”那女子说，“我们已经降到泥下二百米的地方了，还会继续下降。如果你出外面去，泥的压力会把你压成一块肉饼！”

铁郎低头不语，大嘴撅得象一把瓢。

转眼之间，六个昼夜过去了。铁郎在泥泡之家，成天什么事也不干，那女子尽弄好东西给他吃，把他养得浑身发胖，像一只企鹅。

这关早上，房间里乱七八糟，电视机不停地吵闹“篷蓬！得得！”怪腔怪调的音乐，闹得铁郎心烦。地毯上，杯子碟儿东翻西倒，杯里流出牛奶，碟里剩着小鱼和肉片；吃剩的葡萄、苹果和香蕉皮，乱丢一地；没有吃完的香蕉扔在床上。铁郎坐在床边，两手捧着腮帮，绷着脸想心事。那个女子站在靠壁的桌子旁，还在往大盘子里盛食物。

“真无聊！”铁郎忽然说。

“你想干啥？”那女子问道。

“一天到晚什么也不干，就这么闲着，瞧，我长得好胖啦！怎么得了！”铁郎跳下地来，挺着企鹅一般的肚皮说。

“怎么不得了？以后去当个运动选手，不是很好吗？”

可是，尽管她给他买了很多图书，让他天天看电视，铁郎也还是不满足。他说：“已经过了六天了。停车时间一周，就是七天。见鬼！我再也不能忍受了！不管怎样我都要走！”说着，他一头撞破气泡墙，好象撞穿一层柔软的玻璃，钻出气泡，到稀泥中去游泳。

“傻瓜！“那女子骂道。

铁郎钻到茫茫的泥海中，分不清东南西北，游不上岸，却直往下陷。他挣扎一阵，又失去了知觉。那女子将他救回气泡里来，放在床上。

电视机的播音将他唤醒。荧光屏上现出铁郎的形象，电视机播着寻人启事：“失踪人星野铁郎，身材矮小，黑头发，小眼睛，一双扁平脚……”

铁郎鼓着纽扣眼，心中很纳闷。那女子说：“电视上在播送有关你的新闻。你想从泥塘中跑出去，真是乱弹琴。”

电视继续播音：“如有谁发现此人，请通知银河铁道，当表示万分感谢，并赠给相当的酬金。”