队尾。

“艾斯特尔卿，出发啦！”

派莉莎温柔地告诉负伤者。

“难受的话就和我说啊。因为我们可以停下来休息休息，或是慢慢走啊。”

奇怪的一行人，从鲁吉·奇里塞街出发了。那是七月二十日的事情。到了二十五、二十六日到达苏联马尼亚。在那里再找一名医生进行诊断，七月底沿大陆公路向西行进的话，八月半就应该可以进入叶克巴达那的城门了。

（八）

轰然倒地。

在回廊转角的阴影下，发出了什么东西滚落的声音。一个还略微发青的苹果绊到了亚尔斯兰的脚。

“在什么都没有的平坦的地面上，竟然也会被绊到。这也真是一种才能啊。”

一边忍住了笑声，亚尔斯兰一边捡起了滚落在地的苹果。

“啊，那种事情还是我来吧。”

耶拉姆正匆忙伸出手的时候，一个人影出现了。轻轻地喘着气，脸颊红扑扑的，两手抱着一个绢之国制作的竹篮，篮子里装着十来个苹果。她是新来的女官。

“这个苹果是你的吧。”

“啊，大、大概是吧——！”

名叫阿伊夏的女官惊慌失措地低着头。不只是头，抱着篮子的整个上半身都前倾了，所以苹果一下子全都从倾斜的篮子中滚了出来。阿伊夏最后把篮子都丢掉了。

“啊，麻烦了，不马上做点什么就惨了。”

“惹起麻烦的是你吧。你快做点什么吧！”

忍不下去的耶拉姆喊了一声，亚尔斯兰将他制止了。

“没关系。不过，这是今年最早的苹果啊。还又青又硬呢——”

“是、是的，还生着所以吃的话是有些早。不过可以用来榨果汁，或是磨成渣滓当做家畜的饲料，果皮也可以和砂糖一起煮做成果酱。”

“啊，那真好啊。回想起了还是孩子的时候。可以的话也给我一些。”

“啊，是、是的，实在不敢当。”

三个人一起捡着苹果。这时候，响起了一个女性长辈的声音。

“阿伊夏，阿伊夏，你在哪里！？”

“啊，是女官长大人。”

阿伊夏惊呆在一旁。

“快去吧。女官长虽然是个好人，但却有些急性子啊。”

“是、是的，尽管我不知道您是谁，但是谢谢您的热心。”

目送着跑去的少女的背影，耶拉姆两次三次地摇着头。他侍奉那尔撒斯的时候，被别人认为是十分优秀的侍童，因此对待笨手笨脚的佣人就变得十分严厉了。

“她不知道您是谁，就来这里了啊！真让人吃惊。那样毛手毛脚的女官，我真是第一次见到。去告诉女官长，让她换人吧。”

“不，没有那个必要啊。看得出来她想要努力做事，如果小事情上一个一个地换人的话，那就连适应工作的时间都没有了吧。”

“在适应之前，那个丫头，还要几百个苹果掉落在地上吧。”

“啊哈哈，好了，洗洗不就没事了。”

亚尔斯兰走着，耶拉姆以一步的距离跟随着这个比他年长一岁的国王。他一边思考着前几天师傅那尔撒斯说的话，一边偷偷看着亚尔斯兰的表情。

年轻的国王转过身来。

“耶拉姆。”

“是、是的，怎么了？”

“那是我的台词啊。从刚才开始你就一直想说什么吧？”

耶拉姆低着头，下定了决心。

“陛下，轻饶恕我的无礼。陛下的出身和苦劳被帕尔斯的臣民们所知晓。但却没有几个人提到过陛下背负着沉重宿命的痛苦，陛下是怎么考虑自己的处境的呢？”

亚尔斯兰沉默地走了十步。

“耶拉姆，我是这么想的——”

“请说，陛下。”

“在这个世上，没有宿命这种东西。”

被稳健而又明快地断言了，耶拉姆后退了一步。

“可是，陛下——”

“啊，当然了，也会碰到没有选择余地的状况。不过，从人一出生到死亡，一直都在继续着那样的状况，是这样吧？”

“是的，是那样的——”

亚尔斯兰停下了步伐。回廊向左右分开着岔路。年轻的国王看了耶拉姆一眼，向左边走去。又对跟着的耶拉姆说道。

“分歧点有很多个。例如，刚才我拐向了回廊的这一侧。每到这时，人就会，不，我就会，按照自己的意愿，选择向哪边前进。”

从外面照射进来的八月的光芒，让年轻的国王轻轻地眯起了眼睛。

“我并不能长久地生存，但是尽管如此，我也明白所谓人生就是一个个选择的连续。按照自己的意愿和情况，每到有需要的时候就做出选择。”

停住的亚尔斯兰深深地吸了一口气。

“耶拉姆，我似乎不太喜欢宿命这个词。我觉得那样的词，只不过是不想在自己的选择上负责任的人，怪罪于其他的巨大力量的一种行为。”

亚尔斯兰转过了身体，走近了耶拉姆。