不在场者的住处。

"臣领旨！"

稳重地回答之后，高大壮硕的年轻人随即人阳台跑开，亚尔斯兰目送萨拉邦特的背影离去，然后转移视线。

"我看这群人大概已经逃之夭夭了，耶拉姆。""因陛下，在圣佑成立之际，对方自认情况不妙，当场就溜走了吧！鸟面人妖与有翼猿魔不同，它们会化身成人类，并具有相当的智能隐瞒自已的身份。"说着，耶拉姆以手抚着头。

"可惜我个人的见识有限，还是必须仰赖那尔撒斯大人才行。""说的是，我也猜不透个中端倪，就让耶拉姆你跟我的老师伤脑筋吧，不过，那尔撒斯卿在家吗？"亚尔斯兰与耶拉姆的军师此时正好在家，应国王传唤亓宫这际，只见一身金线刺绣的蓝色上衣沾到了几处颜料。

"今天适逢假日，天气又不错，臣画了三张花朵的静物画，日后呈献给陛下观赏。""是、是吗？那真是谢谢你了，对了，耶拉姆有话想告诉你……"重新听完哈利姆的叙述之后，那尔撒斯啜了一口冰凉的绿茶。

"陛下的圣裁是对的，目前所能做的仅止于此，无法采取进一步的对策。不过，再稍微钻一下牛角尖想想，我会怀疑那群怪物密谈内容的可信度有多少。"亚尔斯兰叉起手指。

"你意思是，对方是刻意让哈利姆偷听他们谈话？""只有一个可能性，故意散播错误情报以扰乱敌心，这是情报战的基本步骤。"那尔撒斯笑道。看到军师从容不近的笑容，亚尔斯兰的心情也跟着平静下来。那尔撒斯不仅是自己的属臣，他与目前不在场的万骑长达龙卿打从王都争夺战役开始，就一直是最值得亚尔斯兰依赖的同志。

"对方并非人类而是怪物，如果是蛇王撒哈克的亲族，便很难以人类的智慧猜测它们的心思。就在那尔撒斯说话当中，身穿甲胄的萨拉邦特回来了。他满脸通红，全身冒着热气，看来是跑得汗流浃背。向亚尔斯兰报告有五名法官行踪不明之后，一口气饮尽耶拉姆端上的一壶冰水。

"蛇王撒哈克杀害了圣贤王夏姆席德，历经千年的黑暗统治，期间地面的人类有三分之一惨遭杀戮，长在其双肩的魔蛇专门吸食人脑，千年间约有七十三万人成了牺牲者。"那尔撒斯如此叙述，亚尔斯兰、耶拉姆、萨拉邦特与哈利姆虽然对蛇王的传说早有耳闻，却仍然听得不寒而粟。

"我宁可防范于未然，不过这和以往一诸外国交战是完全不同的，不知那尔撒斯有何高见？""冬天来了却因为嫌麻烦而不升火也不穿冬衣，迟早也会冻死，总之我们必须未雨绸缪，即使需要劳师动众。""是不是要派遣军队前往迪马邦特山？"

"正是如此。"

那尔撒斯饮了第二口茶，顺势瞅了萨拉邦特一眼。

"我们尚不知敌人的身份……其实对敌人的挑衅置之不理也是一种手段，为何不采用这个方法呢？"亚尔斯兰语气慎重的询问，此时那尔撒斯放下玉杯。

"耶拉姆！快回答陛下的垂询。"

正好端来一壶冰水的耶拉姆闻言大吃一惊，一时愣在原地，直到冰水把手掌冻凉了，才连忙摆到桌上。他的老师测验徒弟总是不问时间地点，丝毫不能大意。

"如、如果这是敌人蓄意挑衅的话……"

"嗯，如果是这样的话？"

"即使对这次的挑衅置之不理，敌人仍会有下一波的动作，我方根本无暇一一应付，倘若处置的过程有所拖延，反而给了敌人暗中活动的机会，如此一来不如先下手为强才是上策。""这是十年后的军师所给的意见，陛下。"

那尔撒斯说完，萨拉邦特立刻大笑起来。

"真是前途无量，在下萨拉邦特我也有同感。请问现任军师大人，可否准许我萨拉邦特领兵前往迪马邦特山？"那尔撒斯一听，随即表情严肃地摇起头来。

"我另有人选。你目前的任务就是保护安顿在贵府的哈利姆，难得来了一位高明的浴池服务员，今晚你就好好泡个澡吧。"宫廷画家正好坐在面向萨拉邦特的顺风处，巨汉的汗味令他有些招架不住。