发出了愉快的低笑声，似乎真的有什么不愉快的事情因这个而烟消云散了。

“我喜欢，真是不错。”

小声地自言自语之后，那尔撒斯以夸耀的眼神看着自己的朋友。

“怎么样？听到了吧？达龙，殿下的这一番话就代表了他身为一个君主的器量了。他心性这丰厚和你这个与艺术无缘，只能过着严肃而短暂的一生的人有着天壤之别呢！”

“你就饶了我吧！既然终归要过严肃的一生，至少我希望不要和你的艺术扯上任何关系。”

一段你来我往的毒言毒语之后，达龙回过头看着王子。

“殿下，如果那尔撒斯成为宫廷画家，帕尔斯的文化史上就会留下一个污点的。让这个男人当书记或宰相或许是一个君主的见识，但是您今要让他做宫廷画家……”

“好了吧！达龙。与其让鲁西达尼亚的有名画家为我画死亡之画，我宁愿让那尔撒斯为我画生存之姿，你也有同感吧？”

达龙再度陷入沉默。那尔撒斯高兴地拍着手。

“殿下，看来达龙虽然不喜欢死亡，但似乎也不愿让我画肖像画呢！就这一点，我就答应您的要求。”

他收起了开玩笑的表情，认真地思考着。

“我确实是不能眼睁睁地看着国土被鲁西达尼亚军蹂躏。或许我是应该出一点力量的，但是，就如我昨天晚上所说的，我的名字犯了安德拉寇拉斯王的忌讳，我也可能会引起殿下的不悦，这些也无所谓吗？”

“当然。”

“我明白了。那么，我就跟随在殿下身边吗，虽然是不情不愿地中了达龙这家伙的诡计……”

那尔撒斯放了心地笑了笑，耶拉姆把身体探向主人。

“您也会带我一起走吧？那尔撒斯大人？”

“唔。”

大概是无法立刻就下定论吧？那尔撒斯的回答稍欠明快。

“我在基兰港有熟人。我打算把你送到那边去。”

那个朋友是一个拥有十艘帆船的商船主，如果鲁西达尼亚军侵攻了过来，也照样可以乘着船逃到海上去，更可以前往异国。在这之前当然会写信给他，同时付旅费和生活费给他，所以随时都可以去。

那尔撒斯这样解释着，然而，耶拉姆拒绝了，他坚决要跟在那尔撒斯的身边。

结果，那尔撒斯让步了，他决定带着的耶拉姆一直走。因为亚尔斯兰和达龙也希望这个少年成为伙伴。

一来耶拉姆是一个机灵的少年，应该派得上用场；二来，他在弓箭和短剑方面的技术也有相当的水准。对同年龄的亚尔斯兰来说，他可以说是获得了一个在宫廷中交不到的朋友。综合了这些考量之后，耶拉姆终于成了大家的新伙伴。

Ⅴ

全身被水、血和屈辱所浸湿、污脏的卡兰麾下的骑兵们，是在当天太阳高挂天空的时候才好不容易全部从地洞中爬了上来。亚尔斯兰等四人早就不见踪影，骑兵所乘的马也都不见了。他们累倒在地上好一阵子。

“可恶，竟然被他们逃了！”

被那尔撒斯丢出去的盘子划破脸的骑兵恨恨地从黏着血渍的嘴角骂出了声。

“从山里面前往平原的道路上都有卡兰大人的部下严密地守卫着。连这种事都没有想到，还算什么军师、万骑长啊？看着吧！今天之内一定要在他们的尸体上吐满口水！”

“他们应该有可以突破包围网的自信吧？因为他们是达龙和那尔撒斯啊！”

一个阴郁的同伴回答道。因为他们已经着了对方一次巧妙安排的陷阱了，万事似乎往坏的一方面去想比较实际些。

在砸烂了室内所有的东西泄了恨之后，这几个骑兵们以徒步方式走下山去。亚尔斯兰等人在山上的洞窟中从耶拉姆口中获得了这个消息。

“真是辛苦他们了。穿着甲胄走下山，今天大概会到达山脚下。我们为他们祈祷不要遇上熊或狼什么的吧！”

那尔撒斯对亚尔斯兰的达龙说明。就算现在立刻下山，也一定会被包围网捉住。不如先在这个洞窟里待一阵子好引起敌人的怀疑。然后便是那尔撒斯施展策略的高潮戏了。

“原本我是想说拜达龙的多事，卡兰一党把山都包围起来了。不过，无论如何，我们都避不了包围网的。现在就让我们想想如何利用他们的包围网吧！”

那尔撒斯看来反而像是乐在其中的样子。亚尔斯兰问他到底该怎么办，却得不到具体的答覆。

“我们让敌人集中到我们希望他们去的地方。那是战法的第一步。”

那尔撒斯说，再怎么勇武，在还没有用尽自己的勇武之前就收到胜利的果实，同时不做自己能力所不能之事，这就是兵法的价值。

亚尔斯兰试着提出一些反论。

“可是，达龙为了救我，一个人突破大军重围。”

“那是匹夫之勇。”

那尔撒斯如此断言之后，对着达龙眨了眨一只眼睛，达龙只是微微地苦笑。

“像达龙这样的勇者，一千个人中找一个，所以才有其价值存在。然而，一个军队的指挥者除了必须