有间实态不明的企业名为IIOP。

其总公司社长室内有一组男女。

折神折枝与来栖拉尔夫……两人都穿着白实验衣。只不过差别在于折枝是工作中，而拉尔夫那件是便服。

「你也真坏心……你不是到拉薇妮亚那里去了吗?」

「要是不这么做，妳八成会逃掉。」

「我还以为你会刻意放过我呢。拉尔夫真坏心。」

「抱歉。不过我希望妳明白，我并不是来责怪妳的。」

「这么说也是……」

身为机器人素体制作专家的才媛注视着咖啡杯，露出苦笑。

「你的确没有要责怪我的样子。对不起了。」

「没关系。」

「拉尔夫是第一次来新生IIOP总公司对吧?」

「……」

「……也对，我们就进入正题吧。」

拉尔夫露出了连雪拉都没看过的正经表情，深深颔首。

「以前妳说过，妳知道班内特女士以什么为目标。」

尽管拉尔夫讲话如此唐突，但折枝默不作声倾听。

「我是来提醒妳，妳会不会弄错了。」

折枝抬起头来。

「超钢女计划……在于创造出半永久不死的女王巫女。这是妳的想法，我有说错吗?」

「那错了?」

拉尔夫点头。

「计划出资人是妳，所以妳当然知道。当然不光是出资，筹划人也是妳。因为这件事对外保密，所以不深入调查不会晓得，设立前IIOP的人就是折枝……妳。」

「你从什么时候知道的?」

「直到刚才我才确定。」

「真亏你查得出来。」

「是佩姬，是她帮我调查的，几乎全部部查到了。」

「哎呀……那么你轻易就相信那种天方夜谭好吗?那是佩姬说的话喔?」

「那孩子的谎都不是谎。」

拉尔夫一副理所当然的样子说出自己对佩姬的信赖。

「不单是计算机世界，我还拜托她走遍全东北。这才真的是骗了绚乃同学，说什么那是为了接洽比赛。这对佩姬来说应该是最难过的事……我由衷地感谢她。」

「……是吗。我还一直自认她在我的监视下，真是败给你们了。」

「正因为这样。」

这大概是拉尔夫第一次主动拉回折枝扯开的话题。

「所以我猜想，是不是就是因为妳知道超钢女开发的意义，所以才无法得知超钢女开发中心人物的班内特女士真正追求的东西。」

「身为男人的你有资格这么说吗?」

「这真是伤脑筋。妳这样搬出性别问题，对话就无法成立了。」

「嗯……是啊，对不起。」

拉尔夫摸了摸胡渣，低声说：「不会……」

然后，沉默降临。

两人注视着咖啡杯，无论是拉尔夫或折枝都没有动静。

拉尔夫喃喃开口，是在杯子里的咖啡彻底冷掉以后的事。

「不行。看来我果然没办法冷静讲下去……折枝。」

那不是刚才那种沉着的口吻，是勉强挤出的声音。

「希望妳告诉我……不对，拜托妳告诉我。」

拉尔夫低下头来深吸一口气。彷佛再也克制不住至今压抑的情感，互握的双掌用力得快捏碎。

拉尔夫的背颤抖着，他吐出肺里所有空气，向折枝问道：

「告诉我，妳甚至不惜牺牲拉薇妮亚，所追求的东西是什么。」

折枝沉默以答，拉尔夫激动得继续追问：

「应该有才对!我不许妳说没有!」

然后，拉尔夫终于转而对折神折枝这名女性的本质诉说了：

「应该有吧……神官长的双胞胎姐姐……女王之剑，圣葬骑士长欧莉耶。妳在她们身上应该有真正追求的东西。」

◆

受损的伊莉莎白被搬进鸣合神殿的仓库。

失去前脚，姿势倾斜。三女等待明早维修。

堕兄仓库内的只有月光。

只有月光从天窗温柔地……照着贝丝，以及坐在其机体上的乔。

乔坐在水脉雕像旁边。雕像胸部前后裂开，露出内部骨骼和埋藏的大量机械。

「……这样应该就可以了。」

乔喃喃低语。

然后她对着水脉的肖像说：

「沃尔科特传动装置本来就是霍森传动装置的仿制品，所以不可能不能代用吧……再说，艾美的灵魂属于艾美，并不属于水脉。所以，既然要让水脉姐重生，果然还是非水脉的灵魂不可。」

她合上机身。机身发出锁定的声音。内部的检查装置应该正在运作，确认新零件是否适合。

乔等了一段时间，没有发生错误。

「所以这样就可以了。」

乔点头，从机身下来，站在混凝土地面上。

天一亮，就要开始进行从艾美身上拔出『魂之器（沃尔科特传动装置）』移植给