「啊，我是鹿山，阿茸受各位照顾了。」

「那个，妳好，好久不见。」

「妳好，我是马头。」

茸味等人也在鹿山率先出声下，各自以不同方式问候鞠躬。然而梅格的回复却非常冷淡：

「抱歉害你们白跑一趟，那孩子现在出去了。」

「啊，我等!我等她回来。」

鹿山积极凑上前，梅格却面不改色地拒绝。

「你的好意我们心领了。」

梅格的措辞虽然委婉，口气却不由分说。

「那孩子因为要段考的关系，今天一早就回秋田的高中了，应该要几天后才会回来，不好意思要你们在这里等……」

「请别在意鹿健这家伙说的话，我们今天就回去。」

「那个，我们就不打扰了。」

尽管马头和茸味鞠躬道歉……

「喂、等一下啦!好歹请我们喝杯茶再走!」

不料鹿山竞说出非常厚脸皮的话来。

「喂，你这笨蛋!」

「鹿健!你讲话怎么这么没礼貌!那、那个，抱歉给妳们添麻烦了!」

慌张的马头和茸味捂住明知道不可以还使性子的鹿山的嘴，要拉他离开时……突然有个声音从远处叫住茸味。

「靠!是濑户茸味!」

「什么『靠』!哪有人突然这么失礼的!」

茸味不自觉像吐槽鹿山那样脱口骂人，头一转，就看到了那个褐色少女。

这个称之为幼女也不为过的娇小女孩是若草四姐妹的老么·艾美。

她手上的托盘摆着红茶茶具，与堆得尖尖的三角形司康。

茸味惊讶地凝视着艾美，结果褐色超钢女不知道是有什么误会，居然蹶起嘴来问了莫名其妙的问题：

「……你想吃吗?」

茸味不懂为什么事情会变成这样。

「妳怎么突然就直接叫我名字啊?」

「想也知道是因为飒拉这样叫!」

艾美大快朵颐着小麦风味扎实、刚出炉的上等司康，用向来粗暴过头的语气这么呛他。

「我好歹比妳年长好吗?」

「少啰唆，你这个小咖。」

「小、小咖……鹿健你干嘛笑啦!」

「你不懂吗，我当然是在笑艾美妹妹果然有眼光啊。我们之中的确就属阿茸地位最低。这就叫性格自然流露。」

「啊?」

艾美不以为然地皱眉看着鹿山。

「碍眼!」

「呃啊!」

鹿山夸张地比手画脚表示自己受到伤害，然而——

「为什么你会在这里啊，本大爷明明是问濑户茸味『要不要吃』!」

艾美对鹿山讲话的态度极其辛辣。

这时换马头问：

「我不该留在这里吗?」

「你没关系。」

艾美二话不说。

「咦?马修就可以，我就不行喔?」

「吵死了。本大爷早就想说了，少在哪边光顾着自拾身价啦!」

幼女一阵当头棒喝。这话狠得教人不禁想请教她到底是从哪学来这种词汇的。

「呜哇，鹿健?」

「呜哇，对不起。」

一个是打不了圆场而支吾起来的茸味，一个是被说到痛处无法反驳于是道歉的鹿山。

「哼!」

然而艾美放着面面相觑的茸味和鹿山不管，再度啃起涂满黏糊糊果酱的司康。

这下总算给艾美放过一马的茸味坐正姿势向梅格问道：

「请问，妳现在方便吗?」

「什么事，濑户茸味先生?」

「我有很多事情弄不明白……就是……」

他开口以后，开始犹豫该问什么才好。

总不能在马头和鹿山面前轻率提起乔的事情，还有让鹿山他们知道拉薇妮亚是超钢女的事。要是因为问起若草四姐妹和雪拉她们的关系，让鹿山他们知道乔觊觎拉薇妮亚、或是飒拉差点被艾美毁掉的话也不好。

所以——

「请问乔小姐是怎么说我们的呢?」

脱口而出的，是朋友会有的疑问。

「这个嘛……她说你们似乎能成为重要的朋友……」

——扯、扯。

「她还说，想为飒拉小姐那件事跟濑户茸味先生好好道一次歉。她似乎一直挂念这件事。」

那指的是艾美和飒拉在青叶音乐厅一战。茸味想起离别之际难过地说了一句「对不起」的乔。对茸味来说，那一句话让他痛切体会到乔的心情。

正因为这样，茸味听了梅格的话以后，总算放下了心中那块大石头。想到绚乃提过她们在月光之森的共同战线，以及前阵子在讴夏高中帮助过千美绘的事，茸味相信乔果然不是坏人。

——扯、扯。

「阿茸，是发生过什么事吗?」

「嗯，跟超钢机武斗会有关系。改天再告诉你。」

「是吗，既然阿茸都这么说了……」