见雪拉稍微流露出惊讶的眼神……接着浮现了非常开心的清爽笑容。

没错……季节已经是夏天了。

进入七月，超钢女姐妹的庆生会结束，和拉薇妮亚共度七夕约会已经是两天前的事了。

也就是说雪拉学姐的制服也已经换成清爽的夏季款式。

这就表示从袖口望去，不时会看到胁边的线条，让他心头小鹿撞。茸味果然还是不希望被当成色狼，尽可能地克制心跳……但是却失败了。

就连现在茸味的手臂碰到雪拉的肌肤，都已经不知道是冷是热、想靠近又觉得不该碰，心情好复杂……这样的幸福使他心跳加速。

雪拉是不是也怀着同样的想法呢……

茸味这么妄想。

尽管如此，不知何时，两人的手指已经交扣在一起，变成了俗称的情侣牵手……

这时雪拉突然停下脚步，茸味也跟着停了下来。

两人驻足在平交道前。剎那后，红灯轮流闪烁，刺耳声开始告知列车即将逼近。几秒之后，遮断杆缓缓降到两人眼前。

这时……

「啊，对了。」

茸味突然出声说「我都忘了」。

「怎样?」

「我跟妳说，雪拉学姐，明天我想和马修他们一起去找乔小姐。」

「去找暮春小姐?怎么了吗?」

雪拉问话的声音显得很担心。

「是这样的，我们之前约好要去找她玩，可是这个七月一过完，乔小姐不是就要回秋田了吗?于是今天我跟马头他们商量以后，就决定非去一次不可。」

「明天?」

「对。」

「是喔……也对。」

雪拉若有所思地弯起指头抵在下巴，沉吟了起来。

她想起乔……那个红发赤眼的少女。半身为机械义肢的改造人。她是那个什么『若草四姐妹』的次女。

茸味他们对若草四姐妹所知甚少。

只知道她们袭击过飒拉、似乎觊觎雪拉她们的『魂之器』……还有次女乔不知为何也视拉薇妮亚为仇敌……

之后顶多就剩在讴夏高中袭击事件时得知她们隶属女王宫这件事而已……话虽如此，仔细想想，这点是在看到乔戴着女王宫神官徽章的时候就已经知道的事情。

真的就仅止于这种程度而已。

「艾美是个好孩子，暮春小姐虽然视拉薇为眼中钉，却也帮过绚乃和御滨同学，战斗也只限超钢机武斗会的样子……而且跟茸味的关系也出乎意外地友好……」

「我有同感。当时虽然一团乱，不过乔小姐在飒拉跟艾美一战后，也说过『对不起』。」

「明天我要定期维修，不能陪你一起去，不要紧吗?」

「是，我想应该不要紧。」

「别冒险喔?要是发生什么事，立刻呼叫我，好吗?」

「是!」

「嗯，这才对。」

这时茸味的左手发出电子呼叫声。

他的手腕戴着银色手环，即超钢机武斗会参赛者证明。操控环。

呼叫声就连在遮断杆放下途中都没有融入周遭杂音。这是其它学校的学生向茸味和雪拉提出的比赛申请。

两人再度对看。

超钢机武斗会从黄金周开赛典礼开幕以来，已经过了二又三分之一个月。堪称准备期间的县预赛已经结束为期两个月的赛程，现在已经进入落败即淘汰的全区预赛。

这个又称为最终预赛的全区预赛为期一个月，结束后，未淘汰的参赛者中，各县积分前五名与外卡前四名……共计三十四校得以晋级决赛。

目前雪拉和茸味得到的积分，除了县预赛得到的两点，再加上进入七月后得到的九点，一共是十一点。

就去年第五名的积分超过四十这点来看，他们最起码要再取得十胜。就今年的高水平来说，目前两个人要想晋级决赛几乎可以说是不大可能。

不过……

「那，我们上吧，茸味。目标前二十名……不对，前十名。」

「是。我们要得到奖金，贡献给讴夏高中明年度预算。」

「嗯。」两人互相点头。

GR线三节编成列车通过，警告声停止。

两人面向在平交道对面现身的挑战者。

◆

叩咚。空红茶杯发出清脆的一响。

泉秋院家的客厅充满闲适的气氛。

长毛地毯平原上，摆着一组舒适之余确实支撑住背脊、软得恰得好处的沙发与木纹茶几。天花板吊扇缓缓转动着三片大扇叶，为这间过于宽敞的房间搅动着空气。

拉薇妮亚倒了两人份的红茶，在祖父身旁坐了下来。

她的祖父是个高大的老人。肩膀也很宽，整个人健壮得一点也感觉不出已经七十七岁了。

「那么我们继续刚才的话题。」

拉薇妮亚这么开口，端起茶杯凑向嘴边。

她注视着摇曳的琥珀色水面，说道：

「我的胜利积分已经五十七，再赢一场比赛就是六十，相当