她有好几个名字。

玛格丽特.马区

梅格

玛裘亚Ⅲ

玛裘亚.库萨努斯

身为若草四姐妹计划主任之名。

身为若草四姐妹长女之名。

身为十八世纪技术者库萨努斯翁第Ⅲ号作品之名。

身为十八世纪技术者库萨努斯翁唯一弟子之名。

她不是人。

她是个自动人偶（Automaton）。

她是库萨努斯的第三号作品，仿造人类的机关。她是用木头与钢丝、以及标榜科学的魔术——其名为炼金——所组成的‘拥有意志的人形（LivingDoll）’。这是从她诞生迄今经过两百年以上始终不变的真实。

灰金色的头发。灰眸子的凤眼。

细瘦却勾勒出女性曲线的身体。

态度难以捉摸，但举动明快利落。

身穿传统女仆装。

款式跟从前与十二个姐妹一起住在库萨努斯这位稀世炼金术师——即技术者——私邸时穿着的服装十分相似。

但那与其说是出于怀旧，其实更应该说是因为那是她已经穿惯的工作服。证据就是，那套装束果然还是跟当时一样，总是沾满了机油与金属屑。

而她有两个家族。

一个是“玛裘亚”这个名字维系的过去。

……出自库萨努斯之手的十二个姐妹与一个弟弟。

另一个是“玛格丽特”——即“梅格”这个名字缔造的现在。

……若草计划这个暧昧羁绊所牵系的梅格、乔、贝丝、艾美四姐妹。

本质是过去。现在是取回过去的道具。

就连梅格自己都不明白，她们分开都已经过了两百年以上，怎么会到现在才想要姐妹的羁绊。她只是惊讶于只会思考活动的机关人偶竟然也会想家。

……她弄不懂自己。

◆

暖帘对面的自动门打开着迎接客人。

梅格毫不犹豫地走进店内。

这家店位于关东地区——东京都二十三区北端，是一家小小的日式点心店。

使用木纹营造整体感的和风装潢稍嫌刻意。像新开张的家庭餐厅一样整洁的店内只有两组客人。一边是男学生三人组，一边是便服打扮、显然是当地人的男女二人组。

在梅格看来，生意实在冷清，或许是因为现在是四点多这样尴尬的时间吧。

她决定就当作是这样。

梅格在入口等店员来接待。

——她会在这种地方？

尽管半信半疑，却不无可能。时间流转，身在其中的人也会改变。既然如此，身为自动人偶（Automaton）的她也没道理不会改变。

不久，从后场深处传来门的合叶转动的声音。随后，挂在厨房入口的暖帘掀了起来，一个少女探出头来。少女一身浅褐色西装短裙制服，梅格从车站走到这里的途中看过好几次。

这大概是当地高中的制服吧——梅格如此想象。

“女仆？”

少女轻声说完才自觉失言而按住嘴巴，慌慌张张地接待客人玛裘亚。

“啊，欢迎光临。抱歉让您久等了。”

微翘的轻盈褐发下，大大的眼睛微笑着。少女腼腆地投以毫无防备的笑容，那表情若要称为营业用面孔也稍嫌夸张了些。

是个感觉很活泼的少女。

她看起来不像工读生。应该是店老板的女儿吧？只见她大大方方地迅速抓起围裙，直接带梅格到窗边的位子。

然后，她说完“等您决定好要点什么以后再叫我……”以后就要离去，梅格朝着她的背影问道：

“这里有位日下石杏树小姐吗？”

“您说杏树吗？”

“对。”

玛裘亚淡淡说道。也不见少女为此感到不愉快，她先说了句“我想想喔……”，接着留下“请您稍等一下”这句话就窝回厨房。

过了半晌，厨房的暖帘再度掀起，另一个人探出头来。

金发与苍瞳。仿佛拥有女王之色的高个少女散发着婉约的气质，看起来约莫十八、九岁。

金发上戴着透明浅粉红发饰的她一看到梅格，眼睛顿时亮了起来。“哎呀。”她敲了一下掌心。

她匆匆脱掉围裙走向梅格。一辆跟小型犬差不多大的兔子造型自律型超钢机亦步亦趋地跟在她身后。

“我们有一百八十三年没见了吧？”

她穿着粉红衬衫与薄荷绿长裙，肩膀披着薄针织外套。一身初夏装扮的她在梅格对面的位子坐了下来。迟了一拍在她身旁坐定的兔子型超钢机戴着跟她一样的发饰。正如这个标志所示，那是开发给她专用的机体。

她的名字是“ANJEⅧ”。

她是目前第三个已知去向的库萨努斯自动人偶姐妹。

梅格当初答应担任“若草四姐妹”计划主持人听命于神官长欧尔迪耶的条件，就是神官长要运用女王宫的力量帮她打探库萨努斯姐妹的消息。然后她为了来见女王宫调查发现