够承受龙族的攻击。」

「那也是有极限的。十四日才因为建造在海岸上的一座冰山崩塌。导致二十九人丧生……」

在说话的同时，梅贝儿望向建造在滩头堡南侧的冰山。冰山高度约二十公尺，或许是曾被龙族击毁过一次的关系，尺寸比起另外两座要小上许多。

冷却用的管线如骨架般搭建在冰山四周，管中大概已注入冷却用的液态氦。以削成块状的木屑冰砖块砌墙，再在里面灌人混合木屑的水冻结成冰的作业仍在进行中。

「可是，我们现在必须先将这场持久战维持下去……」

「哎呀，这口吻听起来不像是『我们现在无计可施，只能忍耐』耶。唉，你应该有什么盘算吧。」

「有是有，但还不确定，反倒可以说是乐观的希望……因为龙族十四日的袭击虽然激烈，但接下来就如我所料地转弱……」

「是我们在追击时，凡是发现敌方据点就一一摧毁的战术产生功效了吗?」

「但愿是这样就好了……」

梅贝儿回答之後，深深叹了口气。

「啊，看来已经准备好了。」

她看著从机库滑向跑道的机体，喃喃说道。

「梅贝儿?你接下来要做什么?」

「这个嘛……我也想趁有机会做的时候，去做想做的事。」

梅贝儿以恶作剧的口吻说完後，眨了眨眼睛。

然後，便脚踏岩岸跳向半空，直接朝跑道所在的甲板飞去。

被拉上跑道的机体，是那架有三角形机翼的喷射机。喷射引擎的实验和机体的飞行实验都已结束，但作为喷射机的试飞却始终没进行，这架试作机就在母舰的机库里沉眠了三个月。现在，它正被大总统专用的双引擎机拉出库房。

「终於要起飞了?」

梅贝儿飞到跑道上降落，冲向试作机旁。

「喔!刚才我已确认过，引擎可以顺利运转。总算要起飞啦。」

坐在试作机驾驶座上的纳巴尔这么回答。

在两旁推动机翼的，应该是负责维修机体的整备兵。

除了他们，还有情报兵也准备好放映机等器材，准备留下实验纪录。

「勇者大人，只要尽可能飞到最高空，再分离机体就可以了吗?」

双引擎机驾驶座上的夏洛儿大声确认道。

「就这么办。我要在急速下降的同时点燃引擎，成功的话就直接飞行，失败就以滑翔回到这里降落。」

纳巴尔回答之後关上窗，在机舱内竖起拇指表示准备完毕。

「圣女大人，我们出发啰!」

夏洛儿挥挥手後也关闭机窗，握紧扇形的操纵盘。

双引擎机的引擎发出嘶吼，一边加速一边展开滑行，以绳索牵引著试作机。伴随一阵巨响，机体朝天空飞去。

「梅贝儿你们别只顾著自己做些好玩的事啦！！也让我参观一下嘛!」

当飞机飞上遥远的高空时，雅丝迪儿终於抵达跑道。

她似乎是一路全力冲过来的，不仅满头大汗，还大口喘著气。和雅丝迪儿一起在岩岸上留到最後的芭希拉，这会儿还定在从岩岸通往海滩的小路上。

「高度两千千……两千一……顺利搭到上升气流了。这波气流还会再持续几百公尺吧。接下来……」

在缓缓描绘出螺旋往上升的飞机里，夏洛儿一边判读风势，一边思考上升路线。

地面的人们早巳变成小黑点，再也看不清。从这高度已能望遍巨大母舰的全貌。

「现在重新再看，这艘冰船真是大到只有荒唐可以形容。」

纳巴尔喃喃吐露感想，轻握著操纵杆。

「高度五千……开始会呼吸困难了。」

夏洛儿看向高度计，轻声说完後大大作了个深呼吸。

虽然双引擎机还能攀升得更高，但机上并未准备氧气罩之类的物品，到此已是极限。

「可是，这高度才五千?不是更高吗?」

夏洛儿恢复水平飞行，发出了疑问。

这也难怪。高度计空有其名，其实只是随著气压计的刻度改变高度。当然，无法期待它在超出日常使用范围的高处还能显示正确数值。

夏洛儿转过头，看著试作机上的纳巴尔。他察觉她的视线，自驾驶座上竖起拇指送出信号。

纳巴尔竖起三根手指，接著减为两根、一根。那是倒数计时。

当他高举拳头之际，也同时切断连结双引擎机之间的绳索。

「哇好可怕……」

夏洛儿从上空看著纳巴尔机，忍不住脱口而出。

机体呈六十度以上的锐角急速下降，几乎是倒栽葱地往下掉。

「开始了……引擎有顺利点燃吗?」

「有拍到影像吗?」

「没问题，我可是牢牢锁定在画面正中央。」

在地面观看的梅贝儿等人，也一脸紧张地注视著纳巴尔机。

「高度四千……还太早……」

他握住微微震动的操纵杆，谨慎地寻找点火的时机。