与F型机、大型飞艇的首航……

「啊，梅贝儿有工作飞来啰」

正在收拾空盘的芭希拉发现一架飞机自西边低空飞来。那是以空运从南亚尔提斯送来重要文件的鲜红色双引擎机。

「好，也差不多该回到公务上了。」

梅贝儿看到空中的飞机，边说著边站起身。

「这种文书工作，无论到什么地方都不会改变呢。」

雷吉娜开口说道。

「虽然紧急事务用电话解决，但以飞机运输文件单程也只要两天，和在市政府里看公文其实没什么不同。」

她一边回答，一边拿著文件定出房间。

「那么，我也要回去处理行政工作了。」

艾米利奥接著离席，跟在梅贝儿背後离去。

纳巴尔和洁妮菲等人也纷纷站起身来，最後只剩芭希拉和雷吉娜留在房间里收拾餐具。

时间又过了一个月，转眼来到三月二日。新任大司教和阿奇啰凯巴斯爵士为了视察远征的准备状况，也来到了威尔维。

他们前往兴建在飞机场旁边的作业员宿舍。宿舍二楼是间外罩玻璃墙，可以眺望整片海岸的大房间，也是双层玻璃建造的温室。

「那艘船一个月後要出海吗?真是庞大到不像世间会有的东西。」

阿奇啰凯巴斯爵士望著海岸上的冰船，不禁倒抽一口气。

「那真的是由人力做出来的东西吗?简直就像神的伟业啊。」

一旁的大司教看到宿舍正面的巨大母舰，也显得有些茫然。

两人眼中的冰船从海岸右端一直延伸到左端的视野尽头，除了呈浅褐色之外，船体宛如一座桌状冰山一片乎坦。在船体上方，建造了几座如冰山般隆起的构造物。

「大司数大人，那毫无疑问是人力做出来的东西。我们眼前最大的船全长为五公里，宽达八百公尺。除此之外，还有数艘五百公尺等级的辅助船。」

「人类能创造出如此巨大的事物吗?南亚尔提斯的技术实在进步得惊人。」

「呃……造船的技术主要是以尤贝拉斯和西亚尔提斯的技术为中心……」

梅贝儿面有难色地纠正他的说法。

「梅贝儿，那艘船要怎么移动?」

阿奇啰凯巴斯爵士向她提出关键的问题。

「最初的计划是要在船上安装大型引擎，不过现在已经改为使用拖船。」

「拖船?你足指最近在港口取代河马龙，搭载石脑油引擎的船吗?」

「是的。一艘拖船就能发挥数头河马龙份的力量。」

梅贝儿回答到此，转向正在建造的冰山船。

「因为距离出港已经没有时间了，比起从头开发大型引擎，我们选择沿用现有的技术。拖船的引擎沿用了飞机引擎，在量产上较方便，更重要的是值得信赖。」

「原来如此。这个计划可说是一击定生死，信赖度才是最重要的。」

阿奇啰凯巴斯爵士理解後低声说道，并将目光转向沙滩。他的视线突然停在一堆放在货车上没动的钢筋和铁板上，那些建材和货车一起放置在野外。

「梅贝儿，放在那边的建材不必组装吗?还是说即使组装起来，也没有地方可放了?」

「那是要送往西大陆的物品，不会先在这边组装。等抵达西大陆之後，那些材料要立刻用来兴建工厂，好自给自足。」

面对手指著货车的阿奇啰凯巴斯爵士，梅贝儿回答他没有组装起来的理由。

「自给自足！？有可能实现吗?」

「这点还不确定。我预定在最初的半年左右，靠携带过去的物资维持生产体制，希望在这段期间能找到几座矿山，设法整顿好足以自给的体制。问题在於是否能在登陆地点附近找出矿山。」

「嗯，这未免也太不著边际了。」

阿奇啰凯巴斯爵士喃喃说著，静静地仰望天空。

「不过若是梅贝儿，我相信你一定会设法找到的。」

「咦?这是指期待圣女的奇迹、或是我发挥出某些智慧吗?」

爵士的一句话，令她浮现露骨的不悦神色。

「哈哈哈。有一半是期待，但我并不是这个意思。」

阿奇啰凯巴斯爵士瞥了她一眼之後，笑著否定。

「不记得是什么时候了，我曾听寻矿者说过，在地底藏有矿山的地方，生长的植物会有特徵。」

「生长的植物?是植被有什么特徵吗?」

「详情我也不清楚……不过，熟悉植物的你，说不定也能办得到……」

「就算我再怎么熟悉植物，但毕竟不知道特徵为何，我也……啊，可是……」

梅贝儿原本面露苦笑，但脑中却突然灵光一闪。

「嗯……既然植物会因为土壤的不同、种类与培育方式而有所改变，那只要事先调查过已知矿山周遭的植物分布，再寻找类似的地点……」

刚才的不悦神情已消失无踪。一接触到刺激知识欲的话题，她转而露出充满知性好奇心的表情，双眼更是闪闪发亮。