」

梅贝儿一边研究地图，一边问起自己在意的问题。

「不知道是因为补给不顺，还是久攻不下，总之，西亚尔提斯军已经将兵力调往别处。而我们也收复了卡锡波周边地区的所有权。」

修道长说着，指了指卡锡波周围的地区。接着，指尖一路从卡锡波向前延伸，提起了他们的计划：

「圣女大人，由於这个缘故以及军方的要求，我们决定将铁路往佛雷齐河的北岸延伸。铁路渡河的地点就选在卡锡波以西五公里处。这里除了夏季的增水期之外，河上会有许多浅滩，即使是增水期流速也不至於过快，所以我们选在这里架设铁桥。」

由地图上看来，从卡锡波往西延伸的线路，途中得横跨佛雷齐河这条大河，那里八成就是修道长所说的架桥地点吧。

「铁桥?那可是个大工程呢。需要花几个月的时间?」

「不，由於目前是战争时期，因此我们全速赶工。再过两天应该就可以完成了……』

「再过两天?这么快就能架好铁桥?」

「我们不做基础工程，只是将钢骨打进河床，然後在上面架设一个临时铁桥。将它当成是正式重新架设铁桥之前的代替品……」

「代替品……如果真有办法撑到重建完毕之後就好了……」

梅贝儿听到修道长的说明，脸上浮现一抹担心的神色。

「话说回来，不但要建造铁桥、铺设铁路，还得应付战争……铁的消耗量似乎很大，你们的存量还够用吗?」

「关於这点请圣女大人无须担心。别说不够用了，和与西亚尔提斯刚开战的时候相比，我们现在拥有的铁反而多到让人头疼呢!」

修道长自信满满地回答了梅贝儿的问题。

「啊……麻烦你准备一下桑斯塔格与卡锡波之间的铁路地图好吗?」

接着，他这么吩咐同行的修士。那名修士从随身行李中拿出一个卷轴，将它摊开後摆在桌上。

「拜铁路通行到卡锡波所赐，现在已经能将大量的煤炭与铜矿石运到桑斯塔格了。而且南亚尔提斯最大的铁矿床——费尔姆矿山就在卡锡波与桑斯塔格之间，那里同样也可以藉由铁路运出大量的铁矿石。在数量上，要比使用船只运输的时代多上五到十倍。因为这个缘故，我们生产的铁量可说是远远地供过於求呢!」

「咦～看来铁路的效益比想像中还要来得大呢!」

「圣女大人真是发明了一项非常优秀的工具啊!」

修道长说完後，动作夸张地向梅贝儿低头鞠躬。

「还是言归正传，回到铁桥的话题上吧。为什么要急着延伸从卡锡波通往北方的铁路呢?既然由史提诺的铁路也能通往河的北岸，从史提诺延伸过去不就好了?」

「史提诺的西方目前正陷入激战，所以要进行工程相对地也比较困难。」

「就只是因为这个理由?」

「不，之所以要将铁路往北延伸是基於两个原因。首先由於铺设铁路，使得我们对水泥的需求量增加，但水泥最大产地雷姆现在受到敌军包围孤立无援。所以我们准备与军方合作解放雷姆，好确保获得水泥与生石灰的管道畅行无阻。」

修道长指着地图，说明之所以急於铺设铁路的原因。

「另一个理由是什么?」

梅贝儿抬起头问道。

「第二个理由是来自军方的要求。敌军的补给路线若不是从雷姆东方——剑之山脉与深山山地之间的狭窄缝隙通过，就是从剑之山脉西侧绕过来。为了切断西亚尔提斯军的补给路线，我们必须把能够运送大量兵力的铁路延伸到佛雷齐河北岸。军方认为只要通往雷姆的铁路完成，他们就能够一口气扫荡大平原地区的敌军。」

「一口气扫荡……是吗…………」

听到修道长的说明，梅贝儿只觉得心情变得异常沉重。

她担心建设完成之梭，不知道还会出现多少名牺牲者。

「唉～小型引擎……也可以动了啊……」

梅贝儿坐在洁妮菲面前浏览文件，大大地叹了口气。

法兰克市长在她听修道长作说明的期间，再度从拉库斯打电话过来。梅贝儿在得知小型引擎已经顺利启动的消息之後，便一副落落寡欢的模样。

至於向侮贝儿提出说明的修道长兴修十，早已回到为他们准备的卧铺车厢去休息了。

「圣女人人，引擎能够顺利运转不是一件很值得高兴的事吗?」

「我知道啊。」

梅贝儿喃喃说道，将下巴靠在桌上嘟起了嘴唇。

「对了，圣女人人。我对蒸气引擎的结构大致还算有一点概念，不过新引擎又是怎么运作的呢?」

或许是想安慰梅贝儿吧，只见洁妮菲微笑着这么问道。

「两种引擎的结构是一样的，差别只在於要如何推动汽缸里的活塞。蒸气引擎是用水蒸气推动，而新引擎则是在汽缸中燃烧燃料，再藉由热膨胀的力量推动活塞。就只有这点差异而已。」

「热膨胀?既然如此，那么引爆火药也可以驱动引擎罗?」