大司教收下了文件……

「话说回来，阿奇罗凯巴斯爵士。虽然差了一天，不过，你还真清楚梅贝儿的生日啊。」

……然後以佩服的口吻说道。

「这没什么啦～该怎么说呢?我是想到如果梅贝儿和克劳结婚的话……」

「啊啊…这么说你已经事先调查过了?还真是急性子呢……」

「啊哈哈、啊哈、啊哈哈哈哈……」

大司教的话让阿奇罗凯巴斯爵士发出一阵乾巴巴的笑声。看来阿奇罗凯巴斯爵士出乎意料地也有傻爸爸的一面。

「对了，阿奇罗凯巴斯爵士，技术研究所的情况如何?你去过一趟了吧?」

「啊……没错。」

阿奇罗凯巴斯爵士听到大司教的确认後，停止乾笑。

「梅贝儿送来的那份有关於南亚尔提斯的报告，似乎相当惊人。里头清楚说明了过去一直是个谜团的飞行机械详细原理，还有什么引擎的动力结构。目前，技术研究所正设法将报告里提到的技术逐一重现。但是，帝国技术研究所过去被视为世界最先进技术集中地的自信与权威，也从根底开始崩溃了。」

「喔……有这么厉害吗?」

「那份报告的程度可不仅止於厉害而已。看到那么惊人的东西，任谁都会失去身为技术界第一把交椅的自信、夹著尾巴逃跑吧。倒不如说，所长与那些主任研究员因为过去犯下隐瞒报告的错误，现在已经变成不愁没有辞职的藉口了吧……」

「这倒是……厉害到让人难以想像了。」

大司教皱起眉头，不知道该说什么才好。

「大司教大人，另外，梅贝儿想要帝都这边比较先进的铁路、电力、冶金技术的资料。我认为应该要送过去，您觉得如何呢?」

「那不是应该尽快把这些资料送过去吗?」

大司教听到阿奇罗凯巴斯爵士这么询问，当下作出了决定。

「是吗?既然大司教大人已经许可，那就把资料送过去吧。顺便展示一下帝国技术研究所也拥有先进的技术，这可是关系到中央的面子呢。」

「阿奇罗凯巴斯爵士，其实也没必要彼此竞争……」

阿奇罗凯巴斯爵士的话让大司教脸上露出苦笑。

「那么，我这就去通知帝国技术研究所即刻进行准备。」

阿奇罗凯巴斯爵士只留下这句话就离开了办公室。

大司教目送他的身影离去，深深地叹了口气。

「哎呀……阿奇罗凯巴斯爵士也是个大忙人呢。」

他如此喃喃说道，再度处理起手边的事务。

同一时刻——

「啊……圣女大人，您回来得正好。」

梅贝儿才刚回到拉库斯的市政府，一名职员便从玄关大厅冲出来叫住她。现在是冬至，对方却穿著短袖。看他那副慌张模样，大概是正要去找梅贝儿吧。是在吵些什么啊?走在梅贝儿背後一起回来的纳巴尔、夏洛儿、洁妮菲与艾米利奥四人一脸疑惑地歪著头。

「发生什么事了?」

「桑斯塔格那边打电话过来。对方要找的其实是市长先生，不过内容好像与技术问题有关，非常抱歉，能不能请圣女大人去接听一下?」

看来他慌张的理由是有电话打到市政府，而对方要找的人却不在的关系。

「打电话过来”昨天才总算和桑斯塔格接通电话线路，看来马上就派上用场了。」

「圣女大人，请到这里的房间来。」

梅贝儿在那名职员的带领下，进入位於一楼楼梯旁的房间。除了电话之外，这里还放置了大型的箱型机械，那是电话转接机。三名穿著见习修女灰色制服的少女站在箱型机械前，正忙著进行电话转接作业。

「是会计课吗?财务局长打电话找哈汀课长，麻烦接通线路好吗?」

其中一名少女拿著与话筒一体成型的听筒，呼唤对方。在她的另一只手里，则握著管脚插孔。

「那么，我现在就接通线路。」

少女声明过後，把连结在听筒前端的管脚插孔从电话转接机上拔下来，再把刚刚握在手里的管脚插孔插上去。

「让各位久等了，你们要接来自桑斯塔格的电话吗?」

那名少女转向站在门口的职员询问道。

「没错，圣女大人要代替市长先生接电话，请你呼叫对方。」

「遵命。圣女大人，我会把线路转接到那张桌子的电话机上，请您稍待一会儿。」

少女指向放在房间一角的电话机说道。那台机械在箱子侧面设有挂勾，听筒就挂在上面。

「我可以拿起听筒了吗?」

「是的，现在拿起来也没有问题。」

少女以开朗的声音回答梅贝儿的问题。

「喂……这里是拉库斯市政府，请问你们那里是桑斯塔格的转接局吗?」

随即操纵著转接器，马上打到桑斯塔格。

由於是手动的电话转接，因此在拨接中得经过好几道的处理手续。那名职员在等待对方接电话的期间，将笔记