「我知道!在这种地势下前进，只会平白造成伤亡而已……」

小队长听到部下的请愿，对於这一切简直百思不得其解。

就在这时候，大炮射击过来。浑圆的炮弹落在斜坡上，边弹跳边滚动著。

出乎意料的事态发展让小队长当场僵在原地。幸好那颗炮弹只是从他身旁弹过。炮弹虽然没打中士兵，却击中两栖突击艇的船身後侧，炸出一个大洞来。

「呜哇……」

那股冲击力道将刚刚还站在甲板上的艇长弹飞出去。炮弹命中蒸气引擎附近的位置，引擎八成因此而故障，随即便喷出了激烈的水蒸气，漏出的燃料更是立刻著火，整艘突击艇渐渐陷入火海。火势延烧到船上堆积著的炸药上，引发了惊人的爆炸，将突击艇炸得粉碎。

桑斯塔格的士兵们在面对这个事态後，只觉得茫然失措。他们再也想不出还有什么手段可以进攻。就这么一个接一个地丧失战斗意志，坐倒在地上。

「空战开始了!」

两栖突击艇发动的急袭虽然已在都市东侧告一段落。不过，这回又换成滑翔翼在都市西侧起飞迎战热气球，一场空战即将展开。

梅贝儿与洁妮菲听到那声呼喊，将视线从水路转向了另一侧。

「是热气球。咦……飞过来的数量到底有几具呀?」

「十、二十……该不会超越一百吧?」

只见空中飘浮著无数的热气球。在蓝天之中，每个热气球都涂上了显眼的红色颜料，而且全都保持著同样的高度，往旁敞开成一列。

由滑翔翼组成的编队逐渐逼近热气球群。那些滑翔翼无法爬升至足够的高度，从位置来看，只能从热气球下方穿过。在其中一台滑翔翼上的飞行员搭弓射出第一支火箭之後，空战便揭开了序幕。

纳巴尔所搭乘的滑翔翼在观看著空中景象的梅贝儿与洁妮菲背後降落。

话说，在逼近拉库斯的热气球後方——

「全体继续保持热气球的高度!如果改变高度，可是会脱离拉库斯上空!」

热气球部队的现场司令一边观察风向、一边对全军下达命令。他的指示就像传话游戏一样，逐一传递到外侧的热气球去。

但是在外侧飞行的热气球，却逐渐落後在司令的热气球後方。

「看来即使保持同样的高度，风向与强度还是会依地点而有所改变……」

司令以目光追逐著落後的热气球，亲身感受到判读风向的闲难度。

布鲁诺这次仍然选择搭乘这名司令的热气球。

「在这批热气球里面，不知道行几贝可以通过拉库斯上空?」

他对布鲁诺说著，同时让矽油燃烧器短暂喷火，好将热窄气送入气球中。

「谁知道，我无法预测。」

布鲁诺如此回答。

「不过，我没想到从整备完毕之後到出击为止，还得要等上八天。

他接著这么说道，坐在吊舱的边缘。

「这也是没有办法的事。对热气球来说，风向就是一切，等待时机直到吹起适於作战的风向也是重要的战略。」

司令调弱矽油燃烧器的火势，缓缓地眺望著四周的景色。

周围是广大的皮斯克平原，往前可以看见五角形的拉库斯城，在反方向则有一条大河婉蜒流过。平原上散布著好些个长方形的湖泊，有如几何图案的白色道路穿梭在湖泊之间。

「而且，在那八天的等待期间，向工厂加订的热气球也到了不少货。因为有那批新气球，我们才能以总数两百四十具的热气球发动总攻击。今天就是攻下拉库斯的日子啦。」

司令环顾著在乎原上方飞行的我方热气球群，用力敲了下吊舱的舱壁。那里垂挂著砂袋与几发炸弹。其他热气球的吊舱上也同样垂挂著炸弹。

「好了，拉库斯的滑翔翼飞过来啦。」

从拉库斯起飞前来迎击的滑翔翼正在接近热气球群，数量大约有二十台，几乎全都以比热气球还低的位置在空中飞行著。

领头的滑翔翼朝最接近的热气球拉弓射出了火箭。

「全军反击！！不必留情，将那些胆敢靠近的家伙给我砸下去!」

司令几乎在同一时间下达攻击命令。各个热气球上的乘员立即拿起装著对滑翔翼专用火焰弹的枪，一起朝接近的机体开火。

遭火箭剌中的热气球在火焰的包围下直往地面坠落。但是，在空战中，确保高处位置的一方会获得压倒性的优势。滑翔翼的速度固然优异，但因为飞行位置要比热气球来得低，这让火箭无法按照预定计画射中目标。因此，被火焰吞食的热气球，与中弹著火的滑翔翼在数量是差不多的。这么一来，数量的差距就直接化为战力的差距。

「哈哈哈!布鲁诺，你看看，拉库斯那群家伙还是没办法抵抗热气球的攻击啊。你看他们，仍旧只会用先前那套招数来反击。」

「好像是吧。」

司令高兴地观察战况後这么说道，布鲁诺则是心不在焉地应了一句。

布鲁诺的目光望著拉库斯西侧。两栖突击艇应