有的暖气全都关闭了，好冷喔」

芭希拉边回答边脱下了披在身上的大衣。她穿著正修女的蓝色冬季修道服，左袖的金边袖章上描绘著一枚盘子与一组交叉的刀叉。这是负责接待宾客的服务组人员配戴的袖章，他们的日常工作是处理宫廷内的杂务。

「不好意思，在你好不容易能够取暖的时候这么说，但是，这里的空调差不多也要关了喔。」

「啊啊……是这样吗」

雷吉娜的话令芭希拉脸上露出了遗憾的表情。

「真是的，只因为瓦斯的储藏量不足就进行限量供应，到底有没有搞错啊。」

雷吉娜一边抱怨著、一边砰砰地在眼前的信件上盖著邮戳。她先将这些信件依照目的地分类好，然後再用一条纸带将信件束起来。

芭希拉的目光随著她的作业移动著。

「为什么瓦斯的储藏量会不足呢?」

她把手肘靠在雷吉娜面前的柜台上这么问道。

「芭希拉，你都没有认真在看新闻吗?」

「新闻吗我的确是没怎么在注意耶」

芭希拉露出傻愣愣的表情，回答了雷吉娜的问题。

「真是的，你好歹也稍微关注一下社会动向嘛。」

「是对不起。」

芭希拉听到雷古娜的叹息声，缩起了肩膀道歉。雷吉娜看到芭希拉那副模样，不禁露出了微笑。

「因为今年的冬天来得要比往年早，所以瓦斯也消耗得比较快。而且拉托斯大洋上的暴风雨毫无止歇的迹象，导致运送瓦斯的油轮根本没办法人港。在那些无法进港的船只当中停滞最久的到今天为止都已经第十天了。由於瓦斯的备储量已经少到明天可能就会见底的程度，因此从今天起必须采取限量供应的措施。」

接著，她对芭希拉说明瓦斯不足与停止供应暖气的原因。

「对了，帝都平常所使用的瓦斯到底是从哪里送来的啊?」

「从南亚尔提靳和希尔维来的啊。我记得以前尤贝拉斯也会运瓦斯过来……啊，尤贝拉斯送来的好像是煤炭才对吧?」

雷吉娜说到这里，停下了手边的工作。

「南亚尔提斯距离这里很远呢／瓦斯是从那么远的地方运送过来的吗?」

芭希拉一脸意外地向雷吉娜询问。

「嗯待会儿再告诉你吧，我想在暖气停止供应之前，先把手上的工作完成。」

雷吉娜暂且保留答案，加速整理信件的动作。

她必须检查寄到每个目的地的应付帐款，与信封上所贴的已收金额是否一致。如果没有错误的话，就在信封上盖上邮戳，再依照目的地分门别类，等用纸带子绑好之後收入後方的格子柜里。

「好，今天的工作已经完成了。」

雷吉娜这么说完之後，拍了拍手。

「你等我一下，我这就去找出有关燃料的资料。」

她如此告诉了芭希拉，然後便走进位於设施内部的资料室。

全帝国的信件与电报等情报，都会集中到这个邮件的收受递送设施来。因此，最新的情报在这里的资料室中可说是应有尽有。

「找起来实在太麻烦了，我就暂时以这个来作说明吧。」

雷吉娜边这么说、边拿著一本厚重的书籍走回来。

「雷吉娜，你手上拿的是什么书啊?」

「生活白皮书。不过这是去年的记录，也许资料会有点旧。」

雷吉娜摊开了书本查询目录，寻找自己要看的页数。芭希拉也越过柜台，探头看著那本书。

「啊……关於瓦斯的相关报导在这边。」

雷吉娜一查到页数之後，便啪啦啪啦地翻了起来。

「嗯……自从尤贝拉斯的塔尔矿坑关闭之後，南亚尔提斯的修耶尔港就是帝都最大的燃料供给来源，有八成的瓦斯都是来自那里。」

雷吉娜以手指划过报导，寻找著自己需要的情报。

「啊……这里有关於油轮的记载。一艘油轮最多可以运送两万吨的瓦斯，从修耶尔到桑多，油轮得绕行一大圈，好绕过利塔思半岛……哇，运送时问居然得花上一个月?而沙库拉斯与周边的都市，只要十天就能消耗掉一艘油轮运来的瓦斯，到了冬季时，更是缩短为四天。还有，根据去年十月的资料，光是运送瓦斯的油轮就有二十四艘……等一下，以二十四艘油轮来运送，单程就得花上一个月的时问，那么以四天就消耗掉一艘油轮运来的瓦斯量来说，这样岂不是不够用吗?最少也需要二十五艘油轮吧。这到底是怎么回事啊?」

「会不会是因为有两成的瓦斯是来自希尔维呢?」

「啊……原来如此。听你一说，的确是这样没错。」

两人隔著柜台，一起浏览著白皮书上的资料。

「最近随著动力船的大型化与数量的增加，船只燃料的需求量也跟著提高了不少。不过，若是不以体积最大的油轮来运送燃料的话，并不符合经济效率。为了这个问题，我们必须加紧脚步整备出可以让大型油轮停靠的港口，或期待有足以替代河马龙，既强力又便於在狭窄