「没有?完全没有吗?」

「这个嘛……如果要说有什么消息的话，今天的早报上是写著『昨日，圣女梅见儿在南亚尔提斯第二大都市拉库斯现身，并受到盛大的游行队伍欢迎』……」

雷吉娜将手肘撑在桌上，托著脸颊回答。

「不过，这是索罗里恩斯报的报导。」

说完後，她又补上了这么一句。

「雷吉娜，有没有能够证实这篇报导的……」

「没有。完全、根本、连半点也没有。」

雷吉娜听到克劳确认的问话後，彷佛要加上最後一击似的强调著「没有」。芭希拉由克劳的侧脸看到他那副惨兮兮的表情，觉得很有趣。

「唉不过，还真是一点情报也没有呢。」

雷吉娜喃喃说著，顺手拿起了一个放在柜台下面的档案夹。那个档案夹的书背上贴著一张纸条，上头写著『与梅贝儿有关的情报』几个字。这是她至今为止所搜集到的与梅贝儿有关的情报。

她打开档案夹，最後一页是张圣女抵达拉库斯的剪报。

「雷吉娜，你觉得梅贝儿会不会像这篇报导上所写的一样，人在拉库斯呢?」

「唔……我觉得可能性不大耶。」

雷吉娜依然以手托著脸颊，她立即否定了芭希拉的猜测。

「你看，自从他们离开梅尔奇亚之後，不是整整有七天的时间都毫无音信吗?这段路程沿途会经过好几个大都市，如果这篇报导是真的，我们应该会收到更多的目击消息才对。」

「是这样吗……」

芭希拉与雷吉娜似乎抱持著不同的想法。但是，她却什么也没有说。

因此，他们三人今天依然没有得到任何有力的情报。

至於这三人正在搜寻的梅贝儿——

「走近一看，才发现规模比想像中的还要惊人呢。」

此时已经抵达提炼矽油的厂房，正仰望著那栋闪耀著银光的建筑物。

在建筑物的北侧有台机械，正一边喷出水蒸气，一边上下挥动大型的机械手臂转动著飞轮。蒸气一点一点喷出时咻咻作响，运转中的机械则是发出叽叽声，零件彼此撞击时也不断地发出匡当声响。虽然还不到噪音的程度，但一靠厂房，周遭立即变成由数种声音交织在一起的奇异场所。

「市长先生，这台机械现在是在做什么呢?」

「它在用帮浦打水，从矽藻中榨取出油质之後，先以热将矽油依成分分离，再进一步加压加热处理，将矽油加工成我们一般所使用的油。」

梅贝儿指著机械这么问道，市长则以徐缓而清晰的声音回答了她。

「这个厂房里面所使用的蒸气机，可是我发明的蒸气引擎所用的帮浦喔。这栋建筑物需要的所有动力全是由蒸气引擎制造的。」

「不是使用水车，而是藉由蒸气引擎取得动力啊?」

梅贝儿边听著市长作说明、边抬头仰望机械喷出蒸气的动力部分。

「在我发明现在这个蒸气引擎之前所使用的蒸气机并不会进行回转动作，顶多，(是让活塞来回移动而已。因为只需要这样的结构，使用在打水上也是绰绰有余。只要使用打上来的水转动水车，就能获得充足的动力，也可以使用这些动力从矽藻中榨油，接下来，再把榨出来的油加热分离成几个种类即可。但过去的蒸汽机足以加热时的余热来让帮浦运转。唉，在使用蒸气机之前，人们都是用风车来打水。过去的蒸气机让人不必依靠风力就可以稳定地获得矽油，虽然功能简单，还是增加了不少生产量。」

「咦?原来以前是使用风车打水的啊……」

梅贝儿听了市长的话，似乎也对昔日的机械产生了兴趣。

「过去，有位学者也曾发明了圣女大人昨天看到的空气引擎。虽然与蒸气机一样是利用余热来运转的，但他并非只把空气引擎当成打水的帮浦，而是试著以空气引擎产生的回转动作取代水车，当成榨取矽油的机械来用，使得矽油的生产量获得飞跃性的提升。」

「嗯、嗯。」

梅贝儿听著市长的说明，身子忍不住往前倾，一脸认真的表情。

「於是，我便参考那个空气引擎，对过去只能进行来回运转的蒸气机作了一番改良，制造出拥有回转运动功能的蒸气引擎。这款新式的蒸气引擎不仅能胜任过去帮浦与压榨机的角色，还有多余的力量可以处理原油加压加热的工作。」

「加压加热?为什么需要这么做呢?」

「呵呵呵……您这个问题问得真是好啊，圣女大人。」

市长听到梅贝儿提出的问题，露出了得意的笑容，对她竖起手指左右摇了摇。

「矽油在经过加压加热处理之後，可以藉由压力与温度产生数种不同种类的油。在这些衍生物里，矽油瓦斯是最便於使用的燃料，液化的矽油瓦斯也有运送到帝都供人使用喔。」

「咦咦咦那种瓦斯竟然足这样制造出来的啊！？」

市长的话让梅贝儿握紧了拳头，身体也更加往前挪了。

「圣女大人，请看看这个。刚才在马车上我已经