位置，都能清楚地看见那群男子身上备有武器，正在恐吓着马车上的人。

「在距离帝都这么近的地方居然还有强盗猖獗。」

纳芭尔将手伸向了悬在腰间的配剑。

「帝都附近的治安一向是不错的，他们是以杂木林当根据地吗？」

梅贝儿也喃喃说着，接着举起了手中的法杖。

「对了，我们在救世之旅的时候，一次也没碰过强盗呢。」

她突然想到了这样的事情。

「因为我们都是以抽签来决定目的地啊，」

纳芭尔如此回答之后便拔剑出鞘、冲下了山坡。

「我讨厌这种理由。」

梅贝儿嘟哝抱怨着，也跟着喊了声「跳跃！」施放魔法飞起，由杂木林上方支援车队。

现在将时间回溯到货运马车队遭那群强盗包围的梢早之前——

午后由帝都出发的货运马车队，挑选坡道最为平缓的旧路一路向东行驶下山。由于马车的意外多半发生在下坡路段，因此这是以安全为优先考量的选择。

这个货运马车队是由六辆马车所组成，每辆各由两头骡马拉车，环绕载货台的车篷上写着『梅卡特尔商会』字样。顺带一提，骡马是由母马与公驴交配所生下的品种，体格虽然比马略小，却十分地健壮有力。

这些货运马车是行经各地贩卖商品的商团——旅行商队。因此马车的载货台上，堆满了让人忍不住想要惊呼「连这种东西都有啊」的各式货物。有辆马车的载货台上放满了取代集货箱的木桶。另一辆马车上面搭的四列架子塞满木箱不说，在架子之问竟然还摆了衣架，上面挂着男女老少都有、各式各样的衣物。既然要拉动这么大量的货物，也难怪不用马而改用骡马拉车。

这列商队在旧路与大道交叉的地方横驶过纳芭尔与梅贝儿面前，缓缓驶向了坡道平缓的旧路。

行驶在前头的马车驾驶座上，坐着这支商队的主人梅卡特尔夫妇。一身肌肉的梅卡特尔先生拉着缰绳，坐他身边的梅卡特尔夫人则是温柔地抱着熟睡的四岁女儿，配合马车摇晃的韵律唱着摇篮曲。

「妈妈，这里我不懂啦，」

四个孩子紧邻着驾驶座后方，正在载货台上随着马车的晃动读书。其中两个是梅卡特尔夫妇的孩子，另外两个则是一起旅行的其他夫妇的小孩。

「你没有问哥哥吗？」

「我问过了，可是他不懂，」

发问的是个女孩。她头上绑着个大大的蝴蝶结，身上穿着缀有许多花边的粉红色洋装。在女孩背后，一个男孩露出了赌气的表情，将手肘靠在桌上撑着脸颊背对着她。

「你哪里不懂？」

「这个，鲸鱼是鱼的同伴对吗？」

女孩打开教科书询问梅卡特尔夫人。

「鲸鱼是哺乳类动物的同伴喔，和鱼不一样。」

「为什么？鲸鱼又没有毛，而且它在水里游泳呀。」

「鲸鱼与人和狗一样，也会生小宝宝，所以是哺乳类的动物。」

树木的阴影落在如此回答着的梅卡特尔夫人脸颊上。旧路从这里转进了杂木林，周遭立刻变得昏暗起来。

「是这样子吗？那鲨鱼也是哺乳类动物的同伴罗？之前去水族馆的时候，那里的人告诉我鲨鱼不会产卵……」

女孩抬头仰望被阳光穿透的树林，又抛出了别的问题。

「鲨鱼……虽然是鱼，可是……这个……」

梅卡特尔夫人不知该如何回答女儿的疑问。

马车来到杂木林的正中央，现在已经几乎见不到阳光了。这片昏暗，似乎也代表了梅卡特尔夫人此刻的心情。

就在这个时候——

「停车，！！」

一名男子冲到马车前面大喊着。

「什、什么……」

受到惊吓的骡马扬起前蹄，起了一阵骚动，梅卡特尔先生用力扯紧了缰绳，试图要驾驭住骡马。梅卡特尔夫人因为马车骤然停止的缘故，差点摔下驾驶座，她怀里的女孩也醒了过来。

「嗨，叫负责人出来吧。」

马上又有一名男子从杂木林中走出，他一边这么说着一边靠近马车，男子手握短剑，脸上浮现了一个浅笑。一群模样肮脏的男人跟在这名男子的身后，陆续由杂木林内现身。

「莉迪雅，我们被包围了。」

握着缰绳的梅卡特尔先生以颤抖的声音对妻子说道。

道路对面的杂木林里又接连冒出了好几名手持武器的男子。这时候，商队已经被团团包围起来了。

坐在其他马车上的男性，纷纷拿起了武器试图抵抗强盗们的攻击。话虽如此，但整列商队里的男性加起来也只有十个人而已，而且，还包括最后一辆马车上那位穿着管家服饰的中年商人在内。这群人里面，到底有多少人擅长使用武器呢？其中甚至还有人持剑的姿势非常地生硬。

和商队比起来，由杂木林中现身的那群男子少说也有二十个人以上，而且看来对武器的运用都有一定的水准，拿武器的姿势毫无生涩感。

「我就是商队