啊。”

这么说完，青年又捎上了一句。因为注意到了拉克西担心的表情。

“让我好好想想，等会。”

悌诶和伯斯离开了待客室。似乎马上就要外出了。

“给我快点想出来。”

“你着急不是也没有用……”

青年也有些焦急了。

“是哪家的管家。哪家宅邸的来着……”

“宅邸……”

“是呀……啊……”

青年捶了下膝盖，嘴唇歪向了一边。因为是撞伤的那条腿。

“那家伙，是第三侯、拉德尼奥家的管家。”

“第三侯……”

拉克西自言自语着。

“第三侯的话，也就是十侯家的……”

实质上支配着这个太阳帝国的十侯家，分别以第一侯、第二侯的顺序称呼。从前虽有，先进基本上已经没有按势力排序了。随着时代不同，有权势的家族也变化。

“是呀，其中之一。”

青年耸了耸肩。

“拉德尼奥是个讨厌的家伙呢。”

“你知道第三侯？”

“理所当然的吧。”

青年注视了拉克西片刻后说道。

“这样啊，你们是从外地来的呀。”

青年一副恍然大悟的样子。

“拉德尼奥家，是下一任皇帝候补之一。要从第三侯、第七侯其中的一个里推选出来什么的，都是瞎说。”

“你说下一任皇帝候补……”

拉克西一脸惊诧。

“现任皇帝身体还好吧？”

“啊啊……健壮的很呢，那个老头儿。”

“你说老头……的确才刚五十岁左右……”

“那家伙，受够那臭老头了！”

不等拉克西说完，青年就像要啐出去一样说道。

“好吗？在别人面前说这种话。连我们是谁还都不知道了。”

无论如何，这个青年所说的“臭老头儿”，是为世界之冠的太阳帝国的皇帝。不过，在这个存有共和制痕迹的国家里，并没有像不敬罪这样的罪名。当然，几乎没有人直截地批评皇帝和十侯家……。

“我知道了。”

青年回头冲着拉克西微微一笑。并不是没有混着些许玩笑的意味，然而即便如此，也让这美丽的容貌显得更加动人。细长深邃的眼睛，眼梢上吊，眼白的部分明亮有神。鼻梁如女子一般细长，下颚也是倒三角形的，显得气质优雅。眉毛细而笔直上扬。

“你们是外地人，也不问先后，有不认识的人溺水了，顺手就就上来的一群老好人。”

曼莉德也好拉克西也好，都把溺水的青年运回家这件事理所当然地接受了，还加以照料。

“不是也没问我的名字么。”

的确。谁都还没有自报姓名，也没有询问青年的名字。

“刚不是正忙着了嘛。”

拉克西终于也想起了这件事。

“我叫拉客西。这个人是曼莉德。”

拉克西先自报了姓名。

“药师是悌诶，大个子的是伯斯，正出溜出溜的是基达哦。”

基达正在忙着照顾幼犬。因为尚未断奶，什么地方有刚生产过的狗，或者是牛或山羊，有没有能分到的奶水地方，跑出去询问邻居了。

“我是齐力。”

青年马上报上了姓名。

III

悌诶拒绝乘坐轿子，与队伍一起徒步前行。伯斯这次也带上了大剑。

不到一小时走到的地方是一幢豪壮的宅邸。位于遍布贵族和上流市民的宅邸的山丘顶端。

“这里是……”

“现在已经可以明说了吧。”

男仆，越过门槛后说。

“这里是，第三侯拉德尼奥?巴塔拿鲁大人的宅邸。”

“第三侯……”

当然，这件事伯斯和悌诶在出发的时候，拉克西已经和他们私语过了。

二人被领到了宅邸深处的一间屋子。

不愧是曾经皇帝辈出，即便在十侯家中也是很有势力的贵族的宅邸，仅此就能匹敌小国的王宫程度的规模，数栋古典而又庞大的各式各样的建筑物有着。是诉说着这个家的历史悠久，以及不变的财力。度过了数百年，新建，改建交叠的结果。

被请进的房间，面对着许多中庭的其中一个。中庭不是很大，中央有方形的水莲池子，盛开着紫色和粉色的花朵。一角种植着极细的竹子，除此之外还有各种各样的树木和花草，大部分是根据季节次竞相开放的。

中庭被回廊围绕着。回廊是由竹子做成的。有着让人心灵平静的优雅感。阿斯特?凯迪的贵族和上层市民的宅邸，基础是石造的，可通常会引入树木及竹子。有着许多非常纤细的东西。

回廊所使用的竹子，不单是一种，柱子粗大的竹子甚至进行了雕刻，地板也使用了竹子，这竹子大概数十年来经过被炉边熏染的缘故吧，色泽乌黑，绽放着美丽的光泽。

“原来如此，这就是