我不知道是否应该完全相信那个人讲的……”

“原来如此。”

“何况有可能……有可能会出现什么突发的意外，要是身上没有短剑就闯进终点将会失去资格，所以我认为每个人至少要带着一把短剑比较好。”

“我知道了，那就这么做吧。”

蕾奥琪莉连忙把接过来的十一把短剑分给大家。

“你还是一样谨慎呢，加布莉埃拉。”

听到朵伊燕妮这么一说，加布莉埃拉害羞地低下头。

“真不好意思，我不由地就想到很多无谓的事情……”

“你不需要道歉。在这种测验里头，有你这样的人才可靠。”

朵伊燕妮不经意地说着，加布莉埃拉随即抬起头并开心地露出笑容。

“那么，就往森林中间前进吧……”

刚说完话的朵伊燕妮像是忽然想到了什么似的，以相当怀疑的表情看着自己刚才走进来的出发地点。

“总不可能这里……出发地点就是终点吧？”

姬恩轻轻唔了一声。

“唔～～这就太犯规了。”

“说得也是，万一真的是终点，考官也有说过，终点是只要一看就能认出来的。不过从森林里往这方向看，入口并没有什么奇怪的地方。”

加布莉埃拉点点头接着说：

“是的，我认为不是这里。别说这个，森林外面已经看不见任何考生，看来都已经进去森林了，我们不能再浪费时间了。”

“那么首先要往哪里走？森林是很宽广的，你们觉得从哪边找比较有效率？”

不只是提出疑问的朵伊燕妮，姬恩与爱芬蕾雅也以充满期待的眼神看着加布莉埃拉，似乎所有人都认同加布莉埃拉的逻辑推理能力。加布莉埃拉表现出思考的样子，不过马上就抬起头来看向森林。

“如果要用地毯式搜索，那跟刚才一样从外围一边绕圈一边往中间走就可以了。不过这样会花很多时间，所以要不要直接走到森林的深处呢？”

“走到森林的深处？”

“没错，朵伊燕妮小姐。说到终点，大家都会觉得在森林的外围，就这层意义而言，我觉得终点设在森林正中央就是所谓的出人意表。要藏一棵树最好的地方就是森林……而以目前的状况来说，藏终点最好的地方应该是在森林中央吧。”

爱芬蕾雅张开双手露出无言以对的表情。

“小爱真的觉得你的想法才是出人意表呢。”

“对不起。”

看到加布莉埃拉低下头，爱芬蕾雅连忙挥挥右手。

“不是说过不用道歉吗，这代表你的直觉很敏锐。”

“一点也没错。”

姬恩也用力点点头。

“地毯式搜索的确很浪费时间。好吧，那就往森林的最深处……不过在这场合，应该说森林的正中央，大家就朝那边前进吧。”

在朵伊燕妮大声宣布之后，其余五人都点点头。

4

往森林深处前进的途中，她们找到的短剑数量又增加了。在六人抵达森林中央附近时，拥有的短剑已经增加到十八把，不过大都是视力超乎常人的姬恩找到的。

“还差二十二把，如果全都被别人找到的话，合格者就有二十八名，看来要达成我们的野心还要很久。”

爱芬蕾雅轻声细说。这时为了避免大家迷路，以找到的短剑在树干上刻记号的姬恩转过身，虽然剑刃没有开锋，不过要在树干刻出痕迹却是绰绰有余。

“应该没办法全部找到吧，毕竟在下会有遗漏，而且要在这么宽广的森林里走遍每个角落，在规定时间内是不可能的。另外更让在下在意的是，那些原本跟在后头的人已经消失了。”

“会不会是看到我们往森林里头走，所以就放弃跟踪，自己去寻找终点啊？”

听到朵伊燕妮的猜测，姬恩露出暧昧的表情点点头。

“嗯，这也有可能，那这样就没问题了。”

即使如此，在森林里前进的六人依旧谨慎注意着周遭的气息。

她们感觉到越往森林深处走去，树木就生长得越密集。大树彼此相邻，枝叶就像相连般重合在一起。抬头望去也会因为茂密的树叶而几乎看不见天空，周围阴暗到有一种令人以为即将日落的错觉。

六人踩着低矮的杂草继续朝着深处前进，这段期间她们再度找到四把短剑。

“这样就二十二把了，还差十八把。”

姬恩把找到的短剑递给玛琪米莉耶，她默默点头接下短剑，然后放进自己的行囊。

忽然间，她们来到一个开阔的场所。

“咦？”

六人都停下脚步。

“什么！？”

朵伊燕妮发出像是呻吟的声音。

前方这片先行砍下好几棵树而形成的空间中，居然架着一扇紧急拼凑出来的木造拱门，门上面还挂着一块写上‘终点’的大木板。空地的外围打着铁桩，并且以绳子围绕起来，也就是说被绳子围绕住的区域就是终点，进入拱门就代表抵达终点。了解