名难能可贵的战友。这么说或许有些不知轻重，但他还认为圣是一名对自己来说极为重要的友人。虽然圣的肉体在先前的战斗中被「人行者」所夺，但次郎相信他的灵魂应该会再次转生。

不过，在听到次郎的提问后，虎仙却马上板起一张脸答道：

「那个小毛头恐怕暂时没办法转生啦。」

「咦！这…这是为什么？」

「因为他本人拒绝转生。」

「什……」

次郎哑然。虎仙为了是否该告诉次郎而犹豫了片刻，最后还是缓缓开始向他说明。

「听好，吾等『真祖』血统的转生方式，和你们『贤者』并不相同。若说『贤者』的转生是基于『血』的性质，那『真祖』的转生便是法术。也可说是随意的原理。」

「真祖」的转生过程，并不像「贤者」那样需要进行「血」的让渡。但尽管浑沌远离现世，让直系的人数受到限制，转生后的他们却永远是「直系」。

「你知道这是为什么吗？」

「我…我不明白。」

「噢，傻瓜，真是傻瓜呐。不过，既然你老实承认自己是傻瓜，老僧就告诉你吧。吾等在失去肉体后，便会转移到『容器』的其中一人身上。所以永远都是直系。不过，不管吾等转生几次，『容器』的人数都不会减少，一直维持八个人。你知道是为什么吗？」

「……我不明白。」

「哼哼，笨蛋，真是笨蛋啊。你听好啦，笨蛋。这是因为呐，像龙王那样的小毛头失去肉体后，作为下一个肉体的『容器』，便会和侍奉吾等血族的人类共同前往浑沌大人的身边。随后，再让那个人类转化为吸血鬼，以成为取代自己的新『容器』。」

「到浑沌大人的身边？不过他——」

「正是，他现在并不在现世。『容器』会在浑沌大人降临现世时动身。」

次郎忍不住屏息。他明白了虎仙话中的意思。

「那么，他是回到了过去？」

「『存于现在、存于过去、存于未来』。这可不是你这样肤浅的脑袋瓜能够想像的。浑沌大人降临现世的动作，是只能在崑仑实现的终极奇门遁甲术。因为『真祖』不受黄金法则所限制，所以才会自命为『浑沌』。」

次郎的左眼吃惊地瞪得老大，虎仙见状，有些得意地以鼻子哼了一声。

不过，他随即又不太愉快地说道：

「现在『容器』的其中一人已经飞往过去。原本打算在他回来后，便执行转生的仪式……但身为主角的龙王却还不打算从特区回来。再加上竟然附身在那种愚蠢的东西上……他到底在想些什么啊？」

虎仙烦躁地捻着山羊胡，如此抱怨。

「愚…愚蠢的东西？」

「什么都好啦。总之，如果你的目的在于藉助那家伙的力量，那我看你还是别期待了吧。想要依靠他人的力量来达到崇高的目标，天底下可没这么好的事情。」

「……我没有这样想啦。」

至少，看来圣并不是消失了。现在只要能听到这样的答案，次郎便已经满足。

「要开始啦，快给我回洞里去。」

「是。」

次郎应虎仙的指示起身。姑且不论浑沌，次郎可是无法再浪费分秒的时间。虽然待在这里便很容易忽略这个事实，但世界的时间仍然持续流逝着。

次郎再次展开下一波修行。

4

此地乍看之下像座鬼城。人烟稀少的街道上，充斥着闲散、荒废而死气沉沉的空气。

不过，这里并非人烟绝迹之处。现在依然有居民生存于此地，而且为数不少。

这里是特区的第五区。在遭受「九龙的血统」的攻击后，在无法逃脱的结界笼罩之下，人们仍持续为生存而努力着。

「来，小哥。拉面煮好啦。」

「谢谢，那我就心存感激地开动了。」

被瓦砾堆所掩埋的街角。以往是地下街入口的某座楼梯下方，传来阵阵炊烟。为了躲避吸血鬼的耳目，人们偷偷聚集在此，参加灾害后的食物配给活动。

在连接瓦斯桶的瓦斯炉上，放着一只商用大陶瓷锅，里头正煮着拉面的面条。老板以网杓捞起面，沥乾水分后放到碗里。再从隔壁瓦斯炉上的汤锅中注入汤头，最后递给客人。放在瓦斯炉前方的折叠桌上，贴着一张写着「煮干亭」的宣纸。

「老板，一碗酱油拉面。」

「好，一碗酱油。嗯？喔喔！你还活着吗！真是太好了……」

「哈哈，托你的福。终于又能够像以前一样品尝老板的拉面啦。」

昔日的熟客露出十分开心的微笑。他或许是独自一人在进行避难行动吧，身上穿的衣服有着好几道裂缝，手腕上也缠着绷带。尽管如此，还是笑着表示能一尝「煮干亭」拉面，真是太开心了。看着这样的客人，老板忍不住红了眼眶。

「没问题。你等一下，我马上煮一碗最棒的给你。」

「麻烦你罗，请慢慢地做出最美味的拉面吧。」

形形色色的客人聚集在这个食物配给