下个世纪之路迈进。

每天吐纳数干人的世界中心，次郎也在如此的人群中。

真之每天频频说著回到祖国後期待的事。

「抵达日本的时候是正月，可以吃杂煮吃到饱。」

「伦敦怎么说都太冷了，真想早日躺在暖桌里。」

这是他为了不让次郎想太多无谓事情的独特关怀方式。次郎也热切地配合他的话题，约好一起去新年参拜。

「回国後要重新开始。」

真之说：

「在海军力争上游，以我的战略指挥舰队，运用不输给英国或任何国家的奇谋妙计。我一定要成功。一定，绝对会。」

真之重复著，就像这句话存在许愿的言灵。每当听到他这么说，次郎也会点头回应「是」或「说得也是」。两人在无意识下将某事完全埋藏至言语中，直到看不见。

给予的应对时问虽短，仍足以做好回国的准备。虽已在伦敦停留三个多月之久，次郎却没带多少物品。除去为了用功研读而购买的一堆原文书之外，他的随身用品仅需一个行李箱便已绰绰有余。

唯一的例外是外祖父的刀。

次郎很久不曾从衣柜将刀取出。打开包裹的床单後，他将赤裸裸的刀高举过头。

即便抹去血渍，由於放置不管，刀身黯淡无光。这时外祖父若看到应该会大发雷霆。次郎开始保养久久不曾搭理的爱刀。

拔掉目钉，卸下刀柄，以纸擦拭刀身去除油渍，打粉後再度擦拭，接著将纸沾上丁香油，薄而均匀地涂抹刀身。

即使如此保养刀具，心中的剑还是没有回来。次郎知道，现在的时代不需要剑。若是真之，应该会淡淡地说「那又怎样?」但次郎仍感到凄凉又有些哀伤。

他再度将保养完毕恢复光泽的剑举在眼前。

吸血鬼的血又红、又热。

跟人没有差别。

一点也

「没有差别」

次郎猛然跳起来，笔直挥下上段姿势的剑。

锐利的刀法，敏捷的剑速。白刀闪耀银光，凌厉地划破房间的空气。

但挥刀的同时，才抓到的手感便消失，次郎失去平衡。

「不行啊。」

次郎微笑、苦笑、嘲笑，最後放声大笑。接著打算收刀，才想起没有鞘，然後又笑了。《最後还是将刀卷上床单，扔到行李箱旁。

听到笑声的真之

「怎么了?你干嘛发出怪声?」

他探头进房间问。次郎对他说

「清掉附在身上的东西了。」

次郎挤出满睑笑容。就算真之百思不解地皱起眉头，他仍不改笑脸。

而到了隔天。次郎与真之在上午将大致上已完成的回国准备全都打点好。

夫人伤心於两人要回国，下午办起长时间的茶会，沉浸在短暂的回忆中畅谈。

「两位都要成为了不起的军人喔。」

亲切的夫人眼角含泪地鼓励两人。

然後茶会结束来到傍晚，次郎这才想起完全忘了准备要给未婚妻的礼物。

「你这个靠不住的大呆瓜!」

被大吼大叫的真之赶出门，次郎马不停蹄地奔走在日落时分的街上购物。

冬季伦敦的天空难得令人心情舒畅的一片晴朗。夕阳将西方的天际染成一片红霞，而东方的天空则宛如颜料融合其上，扩散成无数层次与深浅浓淡的蔚蓝。也看得见晚月出现在接近地平线之处，是满月。还有无尽延伸，起起伏伏的屋檐以及烟囱群，在满月如此高挂夜空的伦敦街头，此景看起来彷佛象徵著次郎所不晓得的新世界。

现在已经没时间前往伦敦的市中心的知名店家。次郎往泰唔士河的方向走，来到一条位於河岸附近，满是规模虽小却很可爱杂货店的街道。

可是即使来到这里，次郎还是不知道该买什么东西去取悦一个六岁的少女。他想著小孩子可能会喜欢的东西，但叶摘是有著小大人气息的少女，虽然只是形式上的未婚妻，但是若收到应付小孩子水准的礼物，说不定会闹别扭。但话说回来，送珍贵饰品又太早了，而且次郎手上的钱也买不起这种东西。

「真伤脑筋。」

天色渐渐步入傍晚，街灯也点亮了。大多数商店已经开始关门准备休息。

次郎困扰地浏览店面，怱地，目光停留在一枚黄铜制的胸针上。

他想起蕾契儿别在胸前的胸针。次郎顿住脚步，伸手正要拿起胸针

就在下一瞬间，被卷进一阵来势汹汹的龙卷风。

才感觉到衣领好像被扯起来，双脚便已浮在半空中。视野天旋地转，重力描绘出乱七八糟的方向，使得三半规管大幅震荡。

甚至无法摆出应对姿势。次郎从店里瞬间被拖进小巷，後背贴撞墙壁。当他因冲击而几乎窒息时，龙卷风终於停了下来。

「咳咳！？」

次郎痛苦地吐出一口气，睁开双眼，被龙卷风的真正模样吓了一大跳。

揪著次郎胸襟的，是一名拥有翠绿眼眸，其中燃烧著怒火的美貌女子。