客是同党吧。”

王归长等三名太监听到宣宗的问话，吓得跑地磕头。

“幸、幸好及时赶上了。小的罪过，居然让这种歹徒接近皇上的身边，小的真是罪该万死！”

“……这是……毒药啰？”

宣宗拿起茶碗凑近鼻子嗅了嗅。味道和平常太医所煎的药差不多。

“马上把这件事查清楚。对了，你们是怎么发现的？”

“自从发生刺客的事之后，我们就暗中进行搜查。我们发现这个人行动诡异，于是偷偷地监视他。”

太监们低着头，惶恐地回答。还说，当他们在搜查过程中，知道有人要行刺皇上时都吓了一跳。

“你实在是太笨了。”

太监们苍白着脸指责那名太监骂道：

“皇上现在和咱们宦官的关系处得不错，虽然我等不能再插手国政，但是我们的身家财产都受到保障，而且皇上待咱们不薄啊。”

“居然想要行刺皇上！这下我们都会遭到砍头啦！你看看仇士良！当年他如何权倾一时，如今一个家人也不剩啦。”

“好端端的，为什么要做这种傻事呢！其中一定有什么理由！”

以宦官的身份来说，的确没有行刺宣宗的理由。就算有，也丝毫没有胜算。对他们来说，安分地过着风平浪静的日子是最好不过。或许，将来出现另一个昏庸的皇帝时，他们又可以干预国政啦。

这群宦官们的“期待”就落在宣宗的嫡长子身上。宣宗的这位大儿子名温，被封为郓王，十六岁。此人虽然生性不恶，却好逸恶劳，看在宣宗眼里是个十足的不消子，所以迟迟没有封他为皇太子。

“温的想法太单纯了！他以为整天吃喝玩乐就可以当天子吗！”

但不管怎么说，宦官们为了自己的利益，不得不出现阻止这项阴谋。

“先将他押入地牢审问！这个人很可能就是夹城的幕后主使者！”

“如果他就是幕后的主使者倒还好。”

那名试图毒杀皇帝的太监被卫兵们押着，像死人般垂着头不发一语。宣宗走近他，语气严肃地问：

“是有人威胁你？还是你被收买？哪一种？”

“……”

“还不快回答！”

被这大声斥喝，太监吓得哭了出来，看他的模样并不像个会行刺皇帝的狂妄之徒。太监支支吾吾地说，三年前他在不知情的情况下买了绞缬巾，从此之后绞缬城的人便不断胁迫他，不但榨光了他的家产，还威胁要他毒害皇上。

“原来如此，你是受到绞缬城那批歹徒的胁迫，所以才下药毒害朕。绞缬城的人实在是卑鄙无耻。”

宣宗严厉地看着王雪长等三名宦官。

“传令下去，为了让朕可以安心睡觉，这二天内所有的太监都要重新调查。这是你们的工作！”

王雪长等人再次磕头谢罪。

当夜，在天亮之前，又有四名宦官畏罪自杀，其中一名因为被捕的宦官而咬舌自尽，另外三人则是服毒自杀。

Ⅳ

天亮之后，一名叫王居方的宦官奉宣宗之命，前去拜访王基的宅邸。王居方在永宁坊也有自己的房子，平常没在宫中的时候都呆在家里，所以他和王式也算是邻居。

王居方向王式报告了前晚在宫中发生的灾厄，他手上端着菜，叹了口气说：

“这次的事真的很棘手。虽然皇上并没诛连其他无辜的太监，可是年纪轻一点的太监们都怕得不得了，有些人担心会被杀，整天提心吊胆的。我真不明白，究竟是谁要置皇上于死地呢……”

其实，过去的确曾经发生过宦官杀害皇帝或是宦官之间发生对立，展开杀戮的惨剧。主要的原因就是，宫中所设立的神策军的总指挥是由宦官担任所导致。

李绩忿忿地说：

“宫里简直就是人妖的巢穴！光是用听的，就叫人心里发毛。你们俩个慢慢聊吧，我不奉陪了。”

说完，李绩便站起来走出书房，因为他答应过徐珍要教他使用剑。李绩离开之后，王居方这才低声地问王式说：

“你知道，圣上最近老是召他在民间的兄弟们进宫聊天呢。”

“这件事我早已有耳闻。皇上都召谁去呢？”

“有十七郎、十八郎、十九郎。而且，皇上还分封他们为王呢。另外还有隶王、彭王、信王。”

“这的确很不错。”

“皇上已经替二十郎想好封号了，叫荣王。是正一品、七百石的俸禄。”

王居方小口地啜着茶，假装若无其事看着王式的表情。

“怎么样？你愿去劝劝二十郎吗？王大人。”

“可是二十郎曾说过，他宁愿当个布衣。”

“当个布衣的确无牵无挂，不过我们得替皇上的心情想想啊。”

“你的意思是，一个皇族流落在民间，百姓们会说闲话对吧？”

“呃……差不多是这个意思啦。”

王居方笑了笑。他并不是那种会因为王式的讽刺而感到不自在的小气之人。一般来说，大家对宦官的既定印象就