：

“这件事实在叫人难以置信，要不是听你亲口说出，我是怎么也不会相信的。”

“臣也是这么想。若非亲口听二十郎说起，我也不相信世上会有这种事。”

听到王式这么说，宣宗带着复杂的表情问：

“那么，爱卿认为那个叫绞缬城的巢穴在什么地方呃？”

“臣认为，应该在距离京城不远的地方吧。”

“你为什么叫此肯定？”

“皇上，这个请您先过目。”

王式取出一只细雨长的布包。他打开布巾，里面赫然是一支羽箭。箭首略有变形且带有赤黑色的污渍，很明显是使用过的。羽毛的部分，乍看之下以为是黑色的，仔细一看才确定是暗红色。宣宗虽是阳刚之人，却还是免不了感到一阵恐怖。

他盯着王式，以无言的视线询问究竟。王式冷静地回道：

“没错，这就是证据。这是用人血染成的羽箭，昨天晚上有人用它在长安城里杀人。包括被箭射死的人在内，那场火灾一共死了八个人，全是无辜百姓。这件恐怖杀人事件，已经在京城内外引起不小的恐慌。

宣宗用低沉而强硬的语气说：

“这件事绝对不能坐视不管。”

“是。”

接着，两个人都陷入了沉默。

宣宗和王式都是可以耐得住长时间沉默的人。虽然没有开口说话，脑筋却不停地运转。最后，宣宗把箭还给王式，并问道：

“就算派二十郎去围剿绞缬城，可是他一个人根本应付不来。”

“依臣之见……”

“派官兵前去围剿，是不是比较好！”

“臣以为，朝廷只需提供协助便行。二十郎虽然对自己的境遇感到不平，但并不是固执的人，如果真的有必要，他会向官府求援的。”

王式的表情稍微有了转变。

“不过，臣还有一件事想请示皇上。如果真的要由朝廷出兵的话，可以挪用多少兵马呢？”

“五千，不、顶多三千吧。”

说到这里，宣宗不禁又叹气。过去大唐帝国动员五十万大军讨代北突厥，东征高句丽，旌旗飘扬边疆，声威远震四海，但是如今的兵力恐怕连古代的小国都比不上。

王式笑笑说：

“这样就足够了。倘若还需要增援兵力的话，再向地方的蕃镇征调即可。当然还有别的方法，不过可能要花不少钱。”

“好是好，可是要由谁领兵呢？”

“臣愿意负责领兵。”

王式冷静而坚定地回答。王式虽有丰富的行政经验，却从未带过一兵一卒。尽管宣宗也清楚这点，但也没有反对，因为他相信这位老朋友有那个能力。

“那么，爱卿可以退下了。朕等你回来禀报消灭绞缬城的好消息，别让朕失望啊。”

宣宗轻轻挥挥手，王式做了揖之后退下。守在房门外的宦官，表情木然地目送王式离开。

慈恩寺占地十分宽广，境内种植了不少花草植物，是长安城中少见的闲静之地。红叶树下站着几头花鹿，偶而会竖起耳朵，像在聆听远方传来的颂经声。

不过真正引起鹿群注意的，其实是吵杂的人声。这一天，慈恩寺境内聚集了两万多名的长安百姓。

人群中有两名男子并肩走在一起。其中较为年轻，带有侠士风范的是李绩。另一位年纪稍长，一身官服装扮的中年人则是王式。这一天是王式晋见宣宗后的隔天早上。

慈恩寺内有座露天的戏场，不但是长安城内规模最大的，也是全国……不、说不定是世界上最大的吧。

这里经常举办马戏团、奇术、幻术之类的表演活动，动辄就有上万观众前来观赏。观众之中多半是平民百姓，当然也不乏皇亲国戚。听说，数年之后曾发生过一件事，就是宣宗皇帝的女儿万寿公主宁可到慈恩寺看戏，也不愿去探视病危的皇弟，为此她还遭到宣宗的严厉斥责。

李绩和王式经过戏场帝，直往大雁塔的方向走去。这座塔是长安城内最高的建筑，从塔顶可以饱鉴整座长安城的风光。

两人边走边聊，途中不但得闪避突然从人群中窜出的孩童，还得应付那些死缠不休的摊贩。

王式把皇帝的决定告诉了李绩。

长安城的行政和治安应该是由京兆府尹负责，京兆尹之下还设置了一个叫万年县令的长安县令。不过，由于这次的行动是由皇帝亲自下达的密令，由宰相令狐绹直接负责，正确地说应该是由王式指挥，宰相只是在后方提供援助。

“那个宰相靠得住吗？”

李绩的疑问虽然失礼，不过王式倒没有过度反应，只是淡淡地说：

“只要他不要妨碍我们就行啦，其实他也不是什么十恶不赦的恶人。”

王式比李绩大了十岁，态度也比较稳重。以长幼顺序来说，李绩说话的态度稍嫌轻率。在外人眼里看来，可能会认为那是弟弟对兄长表示亲近和敬意的举动吧。

Ⅲ

大雁塔原本是玄藏法师亲自设计的建筑，但是后世重新做了整修，改为武则天的御庙。