「……符合猫屋敷先生的，传闻？」

「…………」

香沉默了，一会儿。

「香小姐？」

树直呼其名，辰巳从旁插嘴。

「说吧。就这个时候了」

「果然，辰巳就是喜欢把话说简单」

香闹别扭般地说后，吐出了个词。

「……蛊毒」

他这么说道。

「…………」

穗波和安缇莉西亚倒吸一口凉气，连树都张大着眼睛。

因为那是连少年也知道的，著名的魔法。

把毒蛇或毒蜘蛛等海量的有毒生物，放进个小壶里。在那之后，进行一定的仪式，最后所生存下来的东西就会拥有最为强烈的毒性——或者说会变成适应咒术的触媒的旁门左道术式。

「你说蛊毒……什么意思？」

「…………」

香无言地把眼睛转向，提问的树。

仿佛是在说再追根究底的话，就无法回头了。

「香小姐」

树再发一语。

香看是这语气，就缓缓地摇了摇美型的头。

「……有传闻说〈八叶〉的当家，拿人来炼制蛊毒」

「拿人……来？」

听，不懂。

树不明白，那是指什么样的行为。

明明没明白，怯意却在背皮乱串。钻心刺骨令人窒息的恶寒从腰间爬上背皮。

「那……是指」

「人蛊……这东西，一般就是在一定空间内让人互相打斗。妾身所听到的传闻和这有些出入。若那是真的话，则比起憎恨或互杀等概念，这是个更把焦点聚于『毒』本身的术式」

「把焦点，聚于毒？」

「然也。传闻就是这样的喔」

香继续说道。

「……传闻说，大约在三十年前这样，御厨庚申故意从让咒波污染侵蚀了的母胎内，接生出小孩」

「…………」

不论是谁，都没有说话。

远比单纯的蛊毒还要惨绝人寰，超乎各种想象。

不，也许穗波和安缇莉西亚或许能想象得出来。但即便如此，实际上听到时所受到的冲击远超想预想，她们很动摇。

将近三十年前。

被置身于咒波污染中的母胎所生下来的小孩……

那个，小孩……

「为什么……怎么可以这样」

树以干涸的声音低语道。

「啊啊。那个传闻，是真的喔」

一个声音从旁边响起。

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辰巳和香以外——树他们三个的脸，都褪去了血色。

安缇莉西亚嗖地站了起来，穗波像是要庇护树似的把手伸入制服怀里。

不到一秒，就把两个魔女逼入临战状态的人影，

「真是的啊」

说后，哗啦哗啦地搔着枯草色头发，笑了笑。

非常平静且人畜无害——因此，对知道其正面目的树他们而言，那笑容映射出薄薄寒意。

【见口】

叽例一声说道。

甚至连那种笑声，都听见了。

唯有树才听得见的声音，从眼罩内侧传出，还伴随着刺痛。

「……你，是」

「这个架势，怎么好欢谈啊」

冯·库鲁达，一直保持浮现出柔和的笑容，矗立在那。

……同一时刻。猫屋敷带着美贯一行，漫步向〈八叶〉的宅邸。

有条条缓缓的，斜坡小道。

还是藏于小巷和森林之间的，极为窄小的私道。

严格上，是〈八叶〉把原属国有的土地租借了过来，但记不记得那种事都无所谓了。

道路的两旁排列着长满青苔的石灯笼，让人感觉小道很有历史感。

榉和椋的枝叶，沙沙地晃动着。

那些树木估计树龄能有百年。

可以听见附近的涓涓溪流声，可能是受其影响，就连踏在地面上的触感都莫名地感到温柔。古木与清水之芳香互相交织——明明应该是在城里，这地方却让人感觉就像是闯入了深山之中一般。

「这条路，以前很常走的」

猫屋敷说道。

虽然步伐幅度不同，但两人的步调基本一样。

与其说是猫屋敷配合她，倒不如说是美贯步伐矫健。原本魔法师就为了锻炼精神而很重视肉体，尤其美贯只是葛城山的出身，就已经很习惯步行了。

朱雀和青龙并排着，美贯问道。

「那个是指……那个藤次先生也是？」

「是啊。我和藤次也一起走过。有很多枫树，再过两个月的话，不论是小道，还是小河，都会染上落叶的赤红色。……啊啊，好想让大家也看一下那番景色的」

猫屋敷回想起了。

想起了藤次的事情。

从那个时候起，捻线绸的和服就没变过，但眉宇间的皱纹却一直很薄。十多年的光阴在那个男人