。

前厅各处再度开始涌出骷髅。

「真缠人!」

「看来它是不会给我们足够的时间好解除咒式了。」

「既然如此!」

收到安缇莉西亚的示意，狮子挥起利爪。

就在利爪即将拍落前，魔神突然停住。

「树。」

「社长。」

少年正站在肖像画前方。

他背对著画像，仿佛要保护肖像画似的张开双手。

「你们两个不行喔，我们接受的委托明明是绘画监定啊。」

「你在说什么!现在不是这种时候吧?」

「嗯不过，这件事让我来做。」

少年的侧脸浮现仿佛即将消失的淡淡笑容，让安缇莉西亚说不出话来。

相反的，她白皙的脸庞倏地发烫起来。

「也、也是可以啦!不过之後你要好好补偿我!」

「谢谢你。」

树对她说道。

他的手扯下眼罩。

仅有一瞬间，安缇莉西亚瞥见了。

那只人类的色素中绝不可能存在的红玉之瞳，被称为妖精眼的传说魔眼。

「够了。」

树以虽然是他，却又不属於他的声音对肖像画呢喃。

「你的温柔」

树被群众的骷髅包围，倏然朝画像中的老人伸出手。

「会拯救你。」

他的手指微微掠过画中老人的胸口。

某样东西，随著层层叠起的颜料碎片一起剥落。

那是埋没在厚重颜料中的一撮头发。

当头发掉落时死的「呐喊」与白骨也同时如退潮般消散了。

5

想着死亡

这句话原本的意义，好像是以思索死亡来感谢此刻正活著的事实。

人总有一天会死，正因为如此，现在拥有的生命是多么地美好啊。这句话在鼓励大家，去想起这件非常容易遗忘、理所当然的事。

真是一句好话，即使到了现在，树还是这么想著。

「结束啦」

收拾完的前厅，乾净得简直不像真的。

只有那幅肖像画从这里消失了。

猫屋敷已经去联络（协会）了。

受损的画作应该会在（协会）进行处置。根据猫屋敷的报告，大概会被修复吧?就算修复，只要不把树剥下的头发放回去，应该就不会再像原来一样变成邀人死亡的肖像画了。

「树，你可以说明一下这是怎么回事吗?」

安缇莉西亚猛然逼近他。

仰望上方的碧眼因愤怒而闪闪发光，树为难地搔搔头。

然後

「那幅画不是什么诅咒。」

说完後，他露出了寂寞的笑容。

「不是诅咒?」

「嗯，那是」

树摸摸右眼的眼罩，回想著他隐约看到的，那幅画的来龙去脉。

在那个战乱的时代，在那个疾病横行的时代里。

病患伤患们甚至求死不得，只能匍伏在地上爬行。

有一幅画，送到了这些被弃置不顾的劳工区医院中。

「想著死亡」。

那是个请人踏入安祥死亡的邀约。

是一个无力的魔法师想拯救那些因为得病、受伤，即使还活著却处在炼狱中的人们，所能想到的最起码的方法。

所以老人描绘了自己丑恶的死亡。

老人心想：如果人们就连如此丑陋的死都能面对，他们应该就会渴望死亡。

「我想，一定曾有过需要这幅画的时代存在。」

树轻声地说。

「就算是那样的画那样的死，一定有过那也算是一种温柔的时代吧?」

树总觉得很悲伤。这种事竟然会变成一种温柔往昔确实曾经存在过的时代，现在依然残留在他的眼睑底下。

当他悲伤地低下头时

PRRRRRR

手机响了起来。

「喂。」

『社长?刚刚猫屋敷先生有和我们联络，你没事吧?』

『树?』

穗波的声音与後面黑羽的声音依序传来。

气社长哥哥，事情好像很严重呢!』

冒出来说话的人正是美贯。就连她怎么推开另外两个人，树好像都能清楚地看到。

树不禁苦笑。

真的没有闲功夫可以沮丧啊!

「啊，嗯～我这边」

当他正要回话的瞬间，一只手从旁边伸出来，切断手机的电源。

「安缇莉西亚小姐！？」

「你在说什么?这次的『工作』我就让给你们，你要好好遵守约定。」

「啊」

树张大嘴巴，他完全忘了。树无法想像，魔法师要的补偿会是什么?

［请、请问，那么，要怎么做」

「说得也是就请你陪我喝红茶如何?」

安缇莉西亚露出带恶作剧意味的微笑。

「咦?」