嗯。」

树应了一声，用力挺直背脊。

就在这时，另一个人影自他们的背後落下。

「哎呀，『阿斯特拉尔』的诸位。」

「!」

树猛然回过头，瞪大了左眼

「影、影崎先生!」

「影崎叔叔」

美贯吓得颤抖了一下，如此亲近人的少女完全僵住了，她紧揪著树的衣摆。

那是个极为缺乏特徵的男人。

那张平板的脸孔，年纪要说是二十岁前半到四十岁後半都说得通。中等体型、中等身高的身躯，穿著随处可见的西装。不管是鼻梁的高矮也好、嘴唇的厚薄也好、眉毛的长度也好、眼眸的深浅也好，他外表的一切都很平均。

简直就像把一切的特徵都加以剥除般只要他混入人群中仿佛在几秒内就会跟丢，平凡到接近异常的男子。

或者可以说，正因为他与任何人都相似，所以不像任何人，是个宛如恶魔般的异形。

「哎呀呀，这不是第二代社长大人吗?自从安缇莉西亚小姐那件事以来，刚好有一个月不见了吧。」

影崎只有表情扭曲成微笑的形状，弯身鞠躬。

然後，他倏地看著黑羽。

「这一位是新社员吗？」

「恩没错。」

「原来如此初次见面，在下是『协会』的影崎。」

被他迅速地行了个礼，黑羽不禁瞪大双眼。

「协、『协会』?」

「是的，您不知道是吗?就是类似魔法师之间的互助组织。从上一代的司先生开始，我们就一直受到『阿斯特拉尔』的关照。」

「到底是怎么个关照法我到现在都还不知道就是了。」

树握住美贯缩在背後的手，按住自己噗通乱跳的胸膛。

『协会』

简单的说，那是汇整魔法师们的总管组织之名，据说现有的魔法师与魔法集团中，有七成都登录在『协会』中，『阿斯特拉尔』也不例外。

影崎，是树唯一认识的『协会』成员。

但是关於他的真实面貌，可以说完全是个谜。影崎好像是个魔法师，可是树就连他会使用哪种魔法都不知道。而且只有对影崎这个人，穗波与猫屋敷都不敢加以轻视，美贯甚至会露出如此胆怯的模样。

不。

仅有一次，他曾听穗波这么说过。

『协会』的影崎。

是制裁魔法师的魔法师。

「不必警戒成这样也没关系的，我并不是敌人。」

「那、那么你为什么过来?」

「为了保险啊。」

影崎一转手指。

「如果你们失败导致咒波污染扩散，会很困扰吧?所以『协会』方面不得不派我过来。」

［咒波污染?」

（那么，他也知道那个男孩的事情?）

树脑中浮现穗波所说的话。

不过这样一来，那个化为咒波污染核心的男孩就会遭到杀害。

（!）

回忆起这句话的瞬间，他的膝盖开始格格发抖。

（那么，影崎先生是来杀那男孩的）

树吞了吞口水，却噎到厂喉咙。尽管如此，他还是忍耐著没有逃跑。

［哎呀，怎么了?」

影崎皮笑肉不笑地发问。

「还什么怎么了为什么你会知道」

「我当然知道啦。因为上一次降神仪式失败时，让那名少年在正殿沉眠的人就是我啊。」

「咦?」

树花了好几秒才理解这句话的意思。

「是影崎先生让那男孩睡著的?」

「影崎!」

刹那间，一个新的声音自鸟居另一头落下。

神官的白衣染上夕阳的红色，御风镐正瞪视著影崎。

５

「镐小姐。」

树抬起头来。

「我出来接你们，没想到这家伙居然在这里。」

镐一副要将紧咬的牙齿咬碎般的愤怒表情，凝视著影崎。看来要是他一有动静，她左手的刀就会一刀砍去。

「只有你不准再往前走。你敢踏入鸟居一步试试!我会真的把你大卸八块。」

「我明白，神社境内是你的势力范围，（协会）不会干涉。不过，要是咒波污染外泄到这里来，那情况就另当别论了。」

影崎耸耸肩。

「对了，诸刃先生还安好吗?」

「这种话亏你说得出口!」

镐露出几乎像森森利牙般的虎牙回答，看来也像是在咆哮。

「嗯，我是说了差不多也到了参拜者人数变多的时候，趁著还没惹人起疑时前往正殿如何?啊，请放心，我不会对『阿斯特拉尔』的新社员出手的。」

影崎对树与镐轻笑著说。

「啊」

无论如何，他们都不能带黑羽进神社。

镐带着睑很想扑向影崎的表情，对困惑的树补充说明：

「嗯，这家伙至少不会违背自己说过的话