然而，新的苦难化为一名黑衣的女性，在昨天的黄昏来访。

「咒物供应商特里斯美吉斯托斯（注：出现在链金术文献中，传说唯一获得贤者之石的链金术师）?』

「是的，在下是社长狄亚娜。这次听说『阿斯特拉尔』再度恢复营业，特此前来拜访。」

坐在沙发上的女性大方地点点头，藏在面纱底下的嘴唇露出笑容。

她是位身穿黑衣、手戴黑手套、头戴黑色面纱的女性。在这初夏时节，却只从那套一身黑的装扮中微微露出脸的下半部。

虽然如此，她却没有一点流汗的样子。尽管『阿斯特拉尔』事务所的洋房与冷气之类的现代设备无缘，但她藏在薄面纱下的脸庞露出净是温柔的微笑。

对於最近被神道课的美贯吵著说「好热装冷气啦」的树而言，她这样的表现看来更像是魔法。

「哦，你们是在我加入之前，与上一任的司社长有过来往的公司?」

穗波代替树收下狄亚娜递出的名片，眯起眼睛。

身为新手社长的树，几乎全面性的依赖著这位社员兼魔法老师兼同学。虽然还有另一个从上任社长时期加入的老社员，不过他正为了占卜杂志的截稿，而连人带猫在编辑部里过夜。

「是的，司社长经常委托我们办事。从符咒用的灵纸到纯化过的水晶、曼陀罗的根到狮鸶的活肝等等，我们准备过许多东西呢。」

狄亚娜感到很怀念地用手撑著脸颊。

同时，她娓娓说来的这些物品名称，让穗波的眉头动了一下。

「那个，魔法师果然还是需要这样的服务吗?」

坐在隔壁的黑羽小声地问穗波。

「虽然身为魔法师，应该是要自己制作自己使用的术具。」

穗波露出有点复杂的表情，闭上一只眼睛。

「不过，就算要自己制作，也不一定能备齐材料。视物品而定，也会需要像是每一百年才开一次花的竹花之类的素材。而且要施行特别的法术，需要的咒物也各有不同，这时候就得找专门的供应商了。」

「是的，『阿斯特拉尔』的咒物几乎都是交给我们包办的。树先生您佩带的社章，也是用我们公司送来的妖精之银制造的。哎呀，这么一看，您长得真的和司先生年轻时一模一样呢!」

狄亚娜指著树衣襟上的社章，喝起放在桌上的咖啡，用即溶咖啡待客，树觉得有一点过意不去。她来访之後，树在厨房里翻箱倒柜地寻找，但还是只有找到即溶咖啡。

树一边在心中找著藉口，一边抓抓脸颊。

「不，那个那么这次是要谈业务往来之类的问题吗?」

「这方面也有」

语尾变得含混起来，狄亚娜的目光微微垂落。

接著，她点头後如此说道：

「没错，我想向现任的『阿斯特拉尔』借用魔法师。」

「咦?」

「魔法人力派遣业务已经再度恢复营运了，对吧?既然这样，应该就没有问题了吧。」

「这、这是怎么回事?」

穗波代替瞪大眼睛的树开口问。

「如果这是委托，我们就正式受理罗?」

「是的，这是委托。」

狄亚娜的面纱上下摇曳。

「我想请派遣魔法师帮我采集花朵。」

「花朵?」

「是的。」

戴著面纱的女子以悠哉的声音回答，从旁边的包包里拿出一张陈旧的照片。

一朵柔和的白花绽放在那张边缘破损，一半已褪成黑白的照片中。

花朵优美地垂下几片花办。

「啊」

「哇!」

但是，一看到那张陈旧的照片，树全身都失去血色。少年按著眼罩，就这样沉入沙发中。

黑羽也倒抽口气捣住嘴巴。

「这是冬虫夏草。］

那朵花，绽放在与花朵同样颜色的白到令人恐惧的头盖骨上。

洋房里暂时陷入沉默。

陈旧的吊扇，挂在高得过头的天花板上喀拉喀拉回转著。

「那个这和在中国等地常用在药里的东西不一样吧?」

树好不容易才如此开口问。

他知道自己的脸色正在发青。不如说，树就快要昏过去了。如果这不是照片而是实物，他想自己一定会真的晕倒吧?

「这是当然的吧!所谓的冬虫夏草，可不是单一种草的名字，而是寄生在昆虫等主体上生长，数量超过三百种的真菌类总称。」

穗波一瞬间露出关心的模样，但马上又以平常的冷淡口吻回答。

「咦?真菌类可是，这张照片里开著花啊。」

「因为这是咒物。虽然同样叫做冬虫夏草，实际上却是完全不同的东西既是动物又是植物，既是胞子又是种子；是绽放出不应有的花朵，吸取不该得养分的魔性之花。你可提到了一个棘手的东西。」

「真亏您居然知道。」

狄亚娜微笑地表示肯定。

她指著照片中的白花说：