——那的确是折纸没错。

要是有其它人在场的话，中途就会发现了。四方形白纸折叠的过程，是非常有名的一种折纸，也就是纸鹤。

「很好……继续下去……」

一边盯着继续在空中径自翻折的白纸，拓人不断不断点头。

然后——

「——啊!」

破绽突如其来地发生。

劈里一声——纸片突然破裂。

那一瞬间，纸片像是突然想起物理法则似地，轻飘飘地左右飘动，慢慢掉在拓人脚边。

「啊啊啊啊……」

「不及格。」

被告知这个结果——拓人沮丧地低下头。

捡起掉在地板上的纸片，他长长地叹了口气。

这是第四次的测验——看来又失败了。

「我觉得——你最近的集中力越来越差了。」

说出这句话的是放在墙角的一台笔记型计算机。

正确说来，是屏幕里那名银发少女说的。

她有着非常美丽——简直就像人偶般毫无破绽的美丽脸蛋。公事公办、面无表情的模样，让人很难想象她生气或哭泣的表情。由于太过完美，所以没有展露其它表情的「空间」。

假想神格——德琳西亚。

事实上，她并不是人类，也不是物理上实际存在的个体。

她是一种人工精灵，透过许多复杂仪式，形成模拟的魂魄，是一种住在计算机网络上的现代附丧神。假想神格有时候会依附在傀儡人偶之类的人形框架里——透过联机进行活动，不过，在网络或内存上的程序集合物才是她本来的模样。

假想神格有时要担任教务处的事务员，有时要担任低阶魔法师的指导教师，德琳西亚也不例外。她们会活用电子精灵的特质，运用庞大的知识和运算能力，处理杂务、指导学生，一直都很忙碌地在魔法计算机网络中来回奔走。

然后……她今天的工作，是担任「学园」学生、菜鸟魔法师羽濑川拓人的作业测验监考。

「跟以前比起来，进步的速度也越来越慢。虽然还不至于影响就学资格，但我觉得这不是什么太好的状况。」

「……对不起。」

拓人低着头回答。

顺带一提，今天的测验内容，是「用魔法构筑出来的力场折出一只纸鹤」。

在局外人耳中听起来，或许会觉得很愚蠢，但这种魔法却意外地困难。用魔法之手来折纸，必须先把手指的实际动作分解成物理向量，然后用魔法重现那些微妙的繁复程序。

老实说，直接动手折反而快多了。

可是，如果能用魔法从事这种精密作业，那么能使用的魔法范围会一口气增加，这也是事实。就像光靠锤子或螺丝起子没办法制造计算机之类的精密机械……为了能够自由自在地组合、操作足以凌驾电子回路的魔法术式，像这种有如在针孔上穿线的「精确度」，也是必要的练习。

「有什么烦恼吗?如果可以的话，要不要跟我谈谈?」

屏幕中的少女这么问着。

「啊……该怎么说才好呢?」

拓人抓抓脸颊，露出苦笑。

「我总觉得自己好像已经到某种极限了……」

「极限——吗?」

像是听到意料之外的话，德琳西亚不解地歪着头。

「表面世界已经到了不得不决定未来出路的时候了——可是我一直没办法下定决心。」

「……原来如此。」

德琳西亚点点头。

事实上……这是往来于「表面」一般社会和「里面」魔法学园、过着双重生活的魔法师，一定会直接面临的问题。

在一般社会和「学园」里有不同的生活重心，往来于两个世界之间，本来就会遇到很多不方便的事。

由于过去曾经发生「猎杀女巫」之类的历史事件，因此，「学园」秉持着「魔法师与一般人不能兼容」的秘密主义，相关人员都有义务隐瞒「学园」和魔法的存在。这是非常严格的规定，就算对亲兄弟或恋人、配偶，也不能说出来。无法遵守这个规定的人，会被消除所有关于魔法的记忆，然后从「学园」相关人员的名册上除名。

可是……光是修行魔法本身就是一种沉重的负担，再加上负有保守秘密的义务，当事人应该会非常辛苦。不只是不说出「学园」或魔法的事情就好了，如果被一般人发现，还得调整目击者的记忆。然而这是有极限的，如果事先有所准备的话还好，要是处理意料之外的事件，对魔法师来说也有很多困难。

结果，为了维持「表面状况」，要花费更多的劳力才行。

对菜鸟魔法师来说更加辛苦。

因此，从以前开始，德琳西亚和其它教师就曾经跟拓人说：「要不要考虑在高中毕业之后就专心研究魔法?」这种作法对增进魔法师技能比较有利，这是不喻自明的事实。

可是——

「当然，我们不会强迫你。也有人慢慢地、确实地，用不会造成自己负担的速度在进步。不过，也可以想办法全