，到时视状况而定，再请他上前。眼下铁之心脏协会为领头集团，ZOO居次，其余侵入者则三五成群地跟在后头；而肩上坐着猫咪裘弟、手上拿着皮制公文包的路易﹒卡塔鲁西斯—

「你好，之前劳你关照了。」

「……干嘛走在我旁边？」

「唉呀，毕竟前排实在太危险，缩在后头又无法掌握状况，所以这一带是最佳位置。各位应该也是这么想的吧？」

「是吗？」

玛利亚罗斯将视线从路易﹒卡塔鲁西斯身上别开。

不知何故，玛利亚罗斯讨厌这个男人的视线。他无法善加说明，与其说是令人不快，倒不如说是——令人不安。路易﹒卡塔鲁西斯的一对黑眸瞳孔格外地大，却无光泽，有种无机质的味道。在那双眼睛的注视之下，彷佛连自己都变成了物体一般。或许便是这个缘故吧！

「可是──」

纵使玛利亚罗斯显露辟易之情，路易﹒卡塔鲁西斯依旧不以为意。

「看了你昨天和今天采取的行动，我觉得你真的很有趣，做事极有创意。世间事真是无奇不有，我还是头一次体验呢！我对你很感兴趣。」

听到这句话的瞬间——

玛利亚罗斯只觉得脑袋的角落闪过了什么。

感兴趣。

他记得某人也曾对自己说过这句话。

「兴趣……？」

因此，他反问了和当时一样的话。

「就是或许我会喜欢上你的意思。呃……你叫玛利亚，是吗？」

她也是这么回答的。

———莉莉。

「你……」

「嗯？怎么了？」

「啊，不……没什么。」玛利亚罗斯摇头。这是偶然，没错，单纯的偶然。这些对白并不特别，换个角度来想，说不定是种求爱之词。当然，即便是求爱，依旧令他厌烦。「——我叫玛利亚罗斯。话说在前头，我不是女人。」

「我知道。」

路易以食指抚摸裘弟的喉咙，瞇起眼睛。

「用不着担心，我说的不是那种『喜欢』。」

「……那就好。」

玛利亚罗斯嘴上如此回答，其实仍未释怀；但要问是哪里无法释怀，他自己也不甚明白。继续想下去，不见得就能明白；再说，现在也不是埋头思索的时候。

转换思绪吧！

玛利亚罗斯把手放在胸前，深深地吸了口气，又在吐气时眨了眨眼。

在他的前方，D13出入口正张着半圆形的大口。

就快到了。

他踏进出入口。

四周转变为熟悉的地下区空气。

异于地上的湿度。

异于地上的温度。

异于地上的气味。

然而——

似乎有某些不同。「——是我多心吗……」

玛利亚罗斯轻声低喃，右手抓住了左上臂。他并非有意这么做，而是身体擅白行动。他不经意地看了由莉卡一眼，发现她也做着相同的动作。不只由莉卡，环顾周遭，有好几个人亦是一脸讶异地四处张望；只不过神态自若的人也不少，就算有人反应和他一样，似乎也不足以作为任何根据。说他毫不挂意是假，但也不值得为此耿耿于怀；没想到这却是个莫大的错误。

玛利亚罗斯等人尚不知情。

巨穴，艾尔甸，九头龙巨骨，「古代九头龙之咒」，地下区。

他们对此一无所知。

玛利亚罗斯等人，只是无知地、理所当然地接受一切的摇篮中婴孩。

他们甚至连这一点都没能发现。