；不愿提供的朋友，很抱歉，请勿参加。此外，我和裘弟也会同行，请各位见谅。我们会善加注意，以免碍手碍脚；当然，万一我不幸完全死亡，便不会支付赏金，或该说是无法支付。因此若想要赏金，就请好好保护我和裘弟。有没有其它问题？」

「有几件事想确认一下。」

集团的正中央，有个留着略长黑色卷发，褐色皮肤的伟岸男子举起手来。

玛利亚罗斯只能看到他的背影，不知他样貌如何。那人身穿暗色系轻防具，装备似乎是力求轻便，但腰问及背上却挂满了长剑、短剑、投斧、小型弩等武器，且非随意乱放，而是精心安置，以免妨碍行动；那粗厚的嗓音听来亦是相当沉稳，想必有点本事。可是个有名人物？

正当玛利亚罗斯寻思之际，卡塔力转过鱼脸来告诉他:「那是铁之心脏协会的会长，罗德利戈﹒法柯涅。」

「……哦！就是他啊！」

「对。在艾尔甸为数众多的实地主义奇珍搜集家之中，法柯涅老爹的本领可是排得上前五名。老爹这次率领整个公会参加，应该是最大的竞争对手。」

「嗯……原来如此。」

铁之心脏协会是专攻地下区的硬派公会，会员们个个戴着刻有「铁之心脏」四字的粗大戒指，潜入地下区猎杀夺宝，过着艰苦奋斗的每一天。

会长罗德利戈法柯涅三十七岁，正值壮年。他已经干了二十年以上的侵入者，经验老到，过去得手的财宝不计其数；据说燎原穿刺剑「劫火」的姊妹剑——冻土穿刺剑「冻甚」的发现者及所有者便是他。

法柯涅开始对路易﹒卡塔鲁西斯提问，态度宛若在场侵入者的代表人一般。

「首先是关于头颅的问题。你说一颗头值两亿，要是『不巧』头颅成了两半，各由两人带回，该怎么办？这是笔大钱，参加的人也不少，发生这种意外不无可能。」

「这种情形嘛……」路易﹒卡塔鲁西斯以手指捏着自己的下巴。「经我确认后，由取得最接近原形头颅的人获得赏金。不如采用具体一点的方法，以重量决定吧？万一正好等分，没办法，只好除以人数均分，小数部分就充作裘弟的饭钱。」

「若是击毙时方法不当，拿不到头颅该怎么办？」

「请各位将此行当成一种游戏，取得蜥蜴四兄妹的首级便是这个游戏的优胜条件，优胜者可获得奖赏。过去在我的祖国拉夫雷西亚第三帝国，是以敌兵的头颅数量来决定奖金；结果腰间绑着大量首级的兵士们无法灵活行动，反而成了敌人的标的，惨死在最前线。关于胜利条件，我想了不少方案；后来想起了这个有趣的故事，才订下这种条件。若是在场有朋友感到不满，现在还来得及，请趁早回去。」

虽然现场微微骚动，却没有半个人回去。

法柯涅一面猛抓头发，一面环顾四周。

「——我懂了，再问一个头颅以外的问题。照你刚才的说法，这个游戏的优胜条件是取得那些家伙的头颅，其它的东西全都无关紧要，你没兴趣，是吧？」

同一瞬间，前方的卡塔力肩头一震。「……果然是竞争对手。」

果然？其它的东西……？

玛利亚罗斯诧异地歪着脑袋，路易卡塔鲁西斯也做出了一模一样的举动。

「啊？哦……关于你的问题，答案是YES；我封头顶以外的东西不感兴趣。正确说来，我是想亲眼看看各位能否漂亮地收拾牠们，以及收拾牠们的过程。不久后发行的全十册游记其中的一册，将有一整章的篇幅是用来描述这个事件的始末。」

「就为了那一章花费八亿达拉？」

法柯涅似乎笑了。

「因为艾尔甸的物价很高嘛！」

「你还真是个怪人啊！不过我倒不讨厌。」

「真教我高兴，因为我常招人厌。」

「我想也是。你这个人很混帐，而且八成是混帐到了极点那一型。不过，男人的价值不是取决于性格，而是骨气。就算被父母手足疏远，背叛朋友，抛弃女人，受世人唾弃，只要决定了走这条路，便要走到底。能够毫不犹豫、毫不害怕地干这种事，才是真正的男人。你看来手无缚鸡之力，品味又很差，不过似乎是真正的男子汉。我欣赏你！」

玛利亚罗斯很难理解这种思想，不过卡塔力似乎心有戚戚焉，发出「唔——！」的一声，闭眼咬牙，握紧拳头，高速踏步起来。不过卡塔力应该无法背叛朋友，也不会抛弃情人；顶多就是勇往直前地贯彻自己决定的道路，替同伴大添麻烦而已。今后请他务必停留在这个阶段即可；要是他成了法柯涅口中的「真正男子汉」，那可伤脑筋了。

话说回来，铁之心脏协会的成员流动率虽高，却总是维持在三、四十人的规模，不算极大，却也不是ZOO这般小家庭；他们活动频繁，在侵入者之间相当有名。率领这个公会的法柯涅果然有大将之风，从他身上可感受到一股吸引人的磁力。

看来，暂时会由罗德利戈﹒法柯涅来领导在场的七十余人了。

这么说来，眼下该一面观察法柯涅与铁之心脏协会的动向，一面设法