有人协助拯救危机，但是相对的，神川将无法在伸出援手的真都同盟面前抬起头来。

人总是不敢违抗自己有所亏欠的对象，越重视社会地位与道德责任的人越是如此。

自认是正统政府的一宫神川必须背负相应的责任，一旦逃避这些责任，神川将会失去自身的尊严。就算是与对自己有恩的势力维持扭曲的关系，结果仍会让这种尊严不断流失。

无论是失去或流失，神川都无法维持往昔的大国之姿。

「我们政治家正设法不让这种情形出现。我们会让二宫永远只是舞台上的配角。」

面对老政治家胸有成竹的说法，黑帽子下的公主笑道：

「是让五都同盟解体吗？」

「我们已用神川议会的名义对地方那群人送出解散通告。他们若是不肯听从，东和中央政府将不惜使用武力。」

这只是一种恫吓。根本没有必要动用一宫与二宫的联军。

若不是与二宫的战争消耗兵力，一宫神川自己就有能力组织一支大军。

五宫与六宫就算倾全国之力，兵力顶多只有四万，而且其中大多是农兵。三宫与七宫就算派兵来援，各派一万已经是极限。

在不需分兵对抗邻国二宫的情况下，一宫神川是唯一能够出兵十万的都市。

这次不像鼓城之战那样必须勉强远征。

双子都市距离神川不远。一宫与二宫爆发领土纷争的千鸟这类边陲都市，距离双子都市只有数日的距离。

「他们若是顺从，我们的安定就有保证。对于二宫只需适当表示谢意，然后以怀柔政策应付就好。毕竟真都的大师年事已高。」

只要没有受到太大的恩惠，联盟或是联合政权之类的暂时关系只须数年就可以解除。这是老政治家的见解。

眼前只是与邻居暂时合作。只要不节外生枝，事后就能让一切恢复原状。小心一点就不会有问题，是神川议会没有说出口的真正想法。

「您是说真都会在大师过世之后衰弱吗？」

「就算翡翠姬再怎么努力，只靠一个人能成什么气候？真都没有其他领导者。」

长期在议会打滚的老政治家如此说道。至于神川议会的状况完全不同，中上程度的人才很多，就算少了几个也不至于影响大局。

「议长的想法很有道理。」

黑姬的视线终于从远方景色移开。

因为目送的对象已经穿过城门，消失在围绕神川的白色城墙之外。

回头望向身为神川议会之长的老人：

「但是大师真的来日无多吗？」

「病情确实正在恶化，甚至有传闻早已换了替身。」

「何时开始有这种传闻的？」

黑衣公主嫣然一笑，同时若有所思地继续说道：

「先前曾经调查，这个传闻在我出生前就出现了。听说大师曾经因为重病徘徊在生死边缘，最后奇迹似地康复。」

「当时正是真都因为内部抗争陷入混乱之时。」

这是很常见的故事。国家正值危急存亡之际，领导者又遭逢意外的苦难，忠诚的部下于是群起奋勇救国。这类美谈总会被人流传后世，用来保护某些组织永续长存。

至于这类故事背后隐藏什么样的真相，一般人根本无从得知。

当时还未出生的人自然无法确认，就连身为当权者之一的老政治家也看不清事件的全貌。事实上就连当事人自己的记忆也往往会随时间经过而扭曲美化，这是每个人都可能犯的通病。

「世上有一种人是怎么打都打不死。我们当然不至于想弄死他，不过他也不是别人想除就除得掉的人。」

「人该死的时候总是会死。像我虽然不想死，也难保不会因为某个意外而死。也许那个名叫大师的生物会比我和翡翠还要长命。」

老政治家轻咳一声：

「想想自从我们把年纪尚幼的殿下迎接到城里，这些年来议会的长老们也少了一半。总有一天我也会以某种形式走下舞台吧。」

是该退休还是工作到死？他也到了必须思考这个问题的年龄。

「请您务必在我离开宫姬职位之后，继续担任议会的长老。让我能以平民的身分继续看见这个榜样。」

微笑表情带着这位美丽公主特有的毒。

「殿下的意思是要我工作到死？」

政治家不带任何情绪的声音传来，戴着黑帽子的头缓缓摇动。

「我希望您在解决一切之后，能够安稳度日。」

微笑的眼神无比冰冷。眼神清楚表达「不可能解决」的含意。

「会解决的。我们一宫必定可以主导东和的重建。」

宣示自己必会克尽职责之后，老人再次轻咳。他不是想调整语气，而是年老的喉咙承受不住长时间的讨论而沙哑。

「在那之后呢？」

有如银铃的声音发问——那是少女特有的音色。

「之后就是殿下的时代。只要您和其他几位能收拾一切就好。」

「我再过几年就得退位了。」