「这是一种互相保证。若是一宫、二宫又像前次那样派兵前来，我们将会出兵助各位一臂之力；相反的，当吾等的独立遭受威胁，也希望你们能够出手相助。只要四个宫都市与商都鼓城通力合作，二宫锡马绝对不是敌手，甚至能与一宫神川分庭抗礼。」

各个都市只要分别筹措三万兵马，合计起来就有十五万的兵力。

最大都市一宫神川实际能够动员的兵力，据说是在二十万上下。

考虑到与副都二宫锡马之间的紧张关系，因此预测一宫神川能够派离本国展开远征的兵力最多只有一半，也就是十万左右。在先前的鼓城之乱，原订派往鼓城的地方军据说是五万，即使各个都市只提供三万兵力，合计起来还是足以对抗。

虽然不足以打倒一宫神川，但是这股联合起来的力量已经能够保障各国的安全。

这就是同盟的意义。

「地方完全脱离中央的支配而独立，这才是宫都市的目标。」

在春濑的心中，未来的东和不该由三股势力互相倾轧，而是集结地方力量包围中央。

「阁下不这么认为吗？杜艾尔·陶左大臣。」

杜艾尔用深思的表情喝了一口红茶，忽然面露锐利的眼神，直指春濑的双眼。

「的确如此，无论我们再怎么努力累积兵力与国力，别说是神川，就连打倒锡马也很困难。我从以前就想透过某种形式跟五宫六宫合作。」

锡马拥有超过五万的兵力，领地的肥沃程度仅次于神川。

「锡马不断要求吾等加入真都同盟，神川也不断要求吾等回归旧王都一宫。」

春濑说出国家的难处，藉此强调同盟的必要性。

无论五宫仓濑与六宫牧濑是被一宫并吞，或是被二宫并吞，结果都是造成中央的巨大化。这对其他都市来说无疑是非常危险的状况。

「二宫锡马也有跟七宫贺川接触，还提出联手打倒神川的要求。」

唯一从头到尾对一宫神川采取反抗态度的副都锡马，是名符其实的东和第二大都市，若是与之联手必将成为最大的助力。

春濑听了之后笑着说道：

「阁下不是曾经公开说过要打倒二宫吗？」

「我没有公开这样说。我没有那么不怕死。」

杜艾尔没有否定他说过这种话。

「阁下在交易场合的一句话已经传遍整个东和，为此我的叔父还嘲笑阁下不知天高地厚，说这是徒增真都同盟戒心的愚昧发言。不过就在去年年底，卧病在床的家父却是为了不同的原因发笑，他还说真像你的作风。」

杜艾尔头一次露出好奇的表情。

「令尊还记得我吗？」

「家父很怀念与年轻时的两位在商场较劲的日子。阁下应该在比我还要年轻的时候，就很讨厌真都同盟了吧？」

春濑的话勾起杜艾尔的回忆，他笑着摇头：

「与其说是讨厌，不如说是处于敌对关系。虽然彼此走的方向不同，但真都同盟跟吾等都是以姐姐为目标，我跟他们纯粹只是商场的敌人。」

「姐姐吗？」

耐人寻味的名词。可以感觉杜艾尔说出这两个字时，语气有些不同。

如果姐姐指的是取得天下，那跟这种人结盟是很危险的。正因为彼此互相利用，出发点的不同将很容易在双方之间造成嫌隙。

「吾等的目标是地方独立，锡马的目标是取代神川的地位。他们的说法只是在吸引人们的支持，对于彼此的独立毫无帮助。」

春濑希望杜艾尔不理会锡马的呼吁，以表情征求杜艾尔的同意。

「家父临终之前也要我跟真都同盟保持距离。与其跟锡马联手，乖乖接受旧王都神川的支配还比较实在。」

五宫六宫与其与二宫联手挑战首都一宫，还不如表面上臣属一宫神川，更有机会得到实质上的自由。

这是比较聪明的作法。

其实东和各都市一直以来也是这么做。

然而时代正在改变。

神川背负庞大的负债、各都市的力量逐渐变得不可小觑、西方山脉的另一边，大战造成的冲击余波荡漾，不管哪里都与过去不可同日而语。

「四都同盟应该比较实际吧？鼓城已经不再是宫都市了。」

春濑点头赞同杜艾尔的说法。

鼓城在这个同盟里，应该处于配角的位置。至少在时代进一步改变之前。

当然，鼓城还是会跟各同盟都市处于合作关系。

「就算最糟的状况是各个都市得像过去一样屈居一宫神川之下，吾等还是可以保有相当的地位。不过我还是想尽我所能保护现在这份自由，为了这个目标，各都市的团结合作极为重要。」

「光是随意索求自由或是抱怨现状，并不是成熟的行为。想要得到自由就得先尽到责任，所谓责任就是对改革的努力。」

运河另一边排列整齐的叶樱后面的广场，有人正在举行露天演说。

我停下脚步，跟日影先生一起隔着运河看热闹。

「我们一直忍受一宫神川