身而从人们面前消失，照理说应该会接受我们的请求。考虑到撤退的时间，如果明晚还见不到就没机会了。」

自己是以两位公主的名义前来，对方无论如何也不可能一口回绝，然而如果被邀请到七宫贺川，对春濑也很麻烦，更何况春濑心中还挂念着一件事。

那两个彩家一族的名字。

「你们知道叔父大人来到鼓城的事吗？」

春濑故意用若无其事的语气发问，在场的三个部下听到之后全都露出一头雾水的表情。

「好了，也不是什么大不了的事，只是我刚好在名簿看到叔父购买礼服的纪录，所以想知道他们来这里做什么。看来得派人去查一查。」

「你是在说咱们吗？小春。」

突如其来的声音让春濑心头一紧。

声音的主人出现在部下的后面。

两个人。

看似侍从的高大男子待在后方的巷子，身穿带有家纹的浅黄服装与萌葱色窄袖和服的身影正在看着春濑。

两人都是身材发福的中年人，脸上带着和善的笑容。那是春濑熟悉的脸。

春濑从小看着这样的笑容长大，直到长大之后才发现这并非单纯的笑容。这种笑容就挂在两个人脸上。

「叔父大人、叔母大人，看到你们身体健康真是太好了。」

春濑不让他们发现心中的震撼，开始跟对方寒喧。

这对夫妇朝着春濑走去，脸上始终保持微笑。

默默站立的年轻画师目送宫姬巡行队伍渐行渐远，最后消失在道路另一头的小丘后方。

象征夏目的三节竹旗帜从视野之中消失，画师轻叹一口气。

「公主还是走了。」

常磐色的公主走在队伍最前头，现在已经到了相当远的地方。

绘津靠着城外路旁的石头，有点无可奈何地搔搔头。

那个曾让自己感到悠然自得的地方距离自己太远，所以虽然一个人留下来，但是他也觉得这样没什么不好。

自己本来就是过着独来独往的画师生涯。

如今又回归自由身。

现在还不急着走，等到季节更替再一路漫步回去就好了。说起来真是轻松的任务。

先前的工作已经赚了不少，而且只要右手还在走到哪里都不愁找不到画画的工作。

自由。

太过无拘无束，反而让人无所适从。

所以绘津张大嘴巴望着天空，发现曝露在来自头顶的强烈阳光之下，于是躲进岩石的阴影，抬头仰望宽广的蓝天。

一望无际的淡蓝色天空一直延伸到地平线的山边，远处的天空带着朦胧的白色。

整片天空不带一丝阴霾，是最适合写生的天气。

然而绘津无意从身旁的竹娄拿出画具。

现在是享受自由的时间，所以他只是漫不经心看着天，什么也不做。

路上没有人影，只剩下风吹过草木稀疏的荒野。

一直抬头让绘津觉得有点累，他把视线转向脚下，脚尖有朵不知名的小花随风摇曳。

细长的淡紫色花朵，就连四处漂泊的绘津也未曾在其他地方看过。看样子似乎是来自异国的品种，只是不知为何在此处落地生根。

在港口跟运河附近，只要多留意就能看见这种小花。

也不知发呆了多久，背后传来硬靴踩过沙地的脚步声。

「你打算这样待到太阳下山吗？」

成人特有的低沉嗓音传入绘津耳中。

真是好听的声音──画师绘津暗暗在心中这么想。

还称不上青年的绘津用孩子气的动作伸个懒腰，顺势仰头倒向后方。

眼前的人扛着一把如旗杆的长刀。

身穿黄绿色羽织的高大身影恰好遮住温暖的阳光。

「大爷还待在这里啊。」

「似乎是七宫那边的要求，说是要有鼓城的遗臣留下来才行。」

「你不是佣兵吗？」

说起来真是有趣。

「他们似乎找不到其他人。」

带着苦笑的表情，看在画师眼里简直就像活生生的画中人，让他的心情瞬间变好。

「哇啊、我们都被抛弃了。」

一边活动长时间不动而感到酸痛的身体，绘津缓缓起身，伸手拍打坐在地上的屁股，然后用一本正经的姿势转身。

眼前的是扛着长刀的雾羽·良沙，还有身后那座由木材、泥砖与沙包搭建的巨大建筑物。

上面飘着三宫夏目的旗帜，还有代表良沙一门的旌旗。

这座碉堡里有良沙一门两百余人，还有士道将军留下的八百名士兵。

「留下来未必是坏事。您说是吧，雾羽大爷？」

一手提着竹娄的画师露出开朗的笑容。

跟迎面走来的叔父叔母相比，春濑·彩明显高了许多。

「我已经是领袖了。」

春濑·彩故意咳了几下，提醒对方注意称呼。

「这倒是，已经不能像小时候那样叫你小春了，真是抱歉。」