他用压抑感情的声音喃喃自语，让人听不出他是在说给自己听，还是在对声音传不到的远方人们说话。

「以这座鼓城为中心的潮流并不属于象征性的公主。我们商界才是都市议会的主流，若是少了七叶，东和这棵大树绝对无法屹立不摇。」

阳光之下，捏在指尖上的白木棋子显得特别耀眼。

「七叶鼓城派认为我们很碍事。」

一边说话，一边移动棋子。

「我想也是。七宫贺川派是七叶里地位最低的新兴势力，凭他们的实力应该赢不过鼓城派。」

「喀啦！」一声，前进的棋子被一旁的棋子跳过来吃掉。

「对鼓城派来说，夏目派跟贺川派只是实力不如自己的商场对手罢了。」

伴随有如小孩的吆喝声，这次是刚才跳过来的棋子被吃掉。

「得设法让他们和睦共处才行。要是让区区的商人动摇大树的根基，那可不妙了。」

「话虽如此，让区区的府中跟议会动摇大树，也不是什么好事。」

棋子忙着动来动去。

每走一步，坚硬橡木制成的棋子便会发出清脆的声响。

「大树不该用来摇动，而是应该细心培育照顾吧？」

「我可不想把一切都奉献给一棵大树，要培育也是培育一座森林。」

「所以是要为了都市并吞？还是坐吃山空？」

高大的男子一边下棋一边哈哈大笑。

他的身体向前弯，把头靠近小型将棋盘。

膨松杂乱的头发几乎快要碰到对手的头。

「你说的都市是哪里？鼓城？三宫夏目？还是我们的七宫贺川？」

瘦小的男子坐在棋盘另一边，有着一头黑色短发的他正以冷静的表情默默移动手中的棋子。

「每个地方都是都市。一宫神川、二宫锡马、五宫仓濑，还有六宫牧濑都是。」

语气还是一样轻松，下棋的速度也很快。

仿佛未经思考的下棋方式，看起来似乎只是随兴移动棋子，期待在棋盘上看到有趣的变化。

只要有趣就好，其余不重要。

隔着棋盘相对而坐的两个男人，下棋的目的只是为了享受乐趣。

就在棋局快要分出胜负之时，两人不约而同抬起盯着棋盘的头，伸展手脚摆出放松的姿势。

「我们是不是玩过头了？」

「连下二十局果然会腻。」

「我是说并吞鼓城。」

「我们花了一年。如果连同准备时间在内，从拥立公主殿下之前开始到现在，已经花了五年的时候。以花费的心力来看，我们这样不算过分。」

「府中一直在叫我们回去──我跟公主跟你。」

瘦小的男子话中带着一点无奈。

「七宫贺川也开始觉得我们碍事啦？」

高大的男子露出不以为然的笑容。

「看样子是鼓城派在暗中搞鬼。他们大概对贺川派开出丰厚的条件交换我们的离开，而且贺川本身也不希望我们再次有所表现。」

「他们该不会在害怕一宫、二宫真的出手对付他们吧？也对，对商人来说，已经赚到的钱还是赶紧落袋为安比较好。」

「商家其实是很保守的，而且保守到吓人。」

「为什么？」

「他们有自己的家族，不能只顾虑到自己这一代。」

「那又怎样？真的要照他们说的退回贺川吗？」

「撤退吧。反正一直待在鼓城也得花不少钱，而且我们还有很多事得在明年之前弄好。」

「也好。老实说，我们这边还有一大堆非得好好训练不可的新兵。」

结束了仿佛是在讨论棋局的对话，高大的男子站起身来。

因为身高实在太高，两人头上深绿色的枝叶几乎快要碰到他的头发。

摆在树荫下的棋桌，并非他们自己带来的。

陈旧的木桌跟椅子，上头满是大小伤痕。这些东西长年以来一直放置在这里，任何人都可以自由使用。

站在行道树排排站立的大街一角，起身的男子活动筋骨，腰上的大刀随之发出声响。

粗犷的大刀是份量十足的实战武器，但收纳它的全新刀鞘却施以高雅的装饰。那是为了参加典礼而特别订掉的。

一边收拾自己带来的棋子，小个子的男子说道：

「你的将士也开始怀念故乡了吧？」

高大的男子愉快地回答：

「不是我的，是空澄姬殿下的将士。」

「宫姬的都市、宫军吗？那么宫将军，今天也要拜托你了。」

「宫军师也是。」

深知彼此的两人同时露出笑容，远处传来阵阵的钟声。

早餐时间结束，将军与大臣的部下陆续聚集而来。

无论是军官或文官，每个人都换上典礼用的正式服装，瘦小的军师与高大的将军也不例外。

「该去迎接我们的公主还有她的姊姬了。」

瘦小的青年正在和与会的人打招呼。