说得轻松，我却紧张得不得了。

「我走了。」

即使如此，我还是这么说。因为最想见到常磐姬的人其实是我自己。

虽然我很害怕，但我还是背对杜艾大人迈开脚步。

身在初次造访的鼓城，我走在未知的土地上，朝并排的树下前进。

努力挺直身体，让自己看起来像个公主殿下。接下来我就要在这条林荫大道的中心跟另一位公主见面。

长长的路上空无一人，春风吹过宁静的街道，礼服的衣袖随之摇摆。

春天变得好安静。在各方势力汇聚的城市里，时间悄悄流逝。

一棵巨大的古木矗立在林荫大道中心。

这是棵树龄数百年的老樱树，朝四周延伸的枝叶必须靠人为支撑才得以维系。

如果没有人为支撑，分布得如此广大的枝叶恐怕早就因为本身的重量折断。常磐色的羽织就在广大的树荫下任由春风吹拂。

古木的树干四周围着一圈阻挡人接近的栅栏。常磐色的公主把背靠在木制栅栏上，一个人度过宁静的时间。

这位公主闭上双眼，独自任由时间经过。

她想起过去曾经在这里跳舞的公主，也想起现在朝着这里走来的另一位公主。

在温和的春光里，她静静思索过去的事还有未来的事。

独自一人的时间告一段落。

一道影子落在春天阳光照射的脸上，细微的脚步声逐渐接近，在附近停下。

常磐色的公主缓缓睁开眼睛，一道空色的公主身影出现在眼前。

那是位娇小的公主。

但她的背后是一片天空，与她的公主装扮还有名字相同颜色的天空仿佛就在她的背上。

原来如此，这就是她名字的由来。常磐色的公主轻轻点头。

「让您久等了。」

空色的公主轻声说道，然后报出自己的名字：

「我是七宫的空澄。」

「我是三宫的常磐。」

在一片青绿的樱树下，身穿常磐色羽织的身影缓缓站起，两道姬影互相敬礼，静静交会。

很遗憾的，我们没能赶上开花的时间。大概是因为前些日子下雨的关系。

鼓城的樱花几乎都已凋零，只剩下干枯的花瓣在我们脚下随风飘动。

樱树在道路上一字排开，茂密的枝叶遮盖流经鼓城市区的人工水道。也因为这块土地拥有丰富的水源，此地的景象显得比其他地方更有生机。

这里是鼓城的名胜，琥珀姬在祭典中献上舞蹈的舞台。

在古木下碰面之后，我们并肩在四周散步。

「应该早点来的。」

身旁的常磐姬也用同样的视线看着樱树。

「就在我们彼此争斗的同时，很多东西都错过了。」

「是啊。」

四周早已净空，在远处侍从的守护之下，我们停在成排的樱树旁，彼此没有太多交谈。

「夏目与贺川结成同盟，这样好吗？」

突如其来的问题。

「我们夏目根本不在乎东和的未来。老实说，不管你们有多大的野心，我们都不想管，我们只求能够保住跟鼓城之间的关系。尽管笑我吧，七宫的公主。我唯一的期待就只有自己国家的未来。你的愿望又是什么？」

常磐姬老实对我说出真相。

我觉得这就是她的心声。从刚刚短暂的对话之中，感觉到对方是个性情直率的人。

她也试着想要了解我，所以对我提出问题。

接下来一段很长的时间，我不知该怎么回答。

「往前」

最后我用有点紧张的语气说：

「我想继续往前走。往后我也会继续往上看。我似乎很喜欢往高处走，也一直憧憬以高处为目标的人们，所以我会试着对他们伸出我的手。」

就像小时候的我，心里虽然害怕，还是伸出手的那天。

我也想跟眼前的公主一样，说出心中真正的想法，结果只能想到这些。

或许我该说些更复杂的事，可是到头来我掌握的只有自己伸手所及的东西，所以我也只能这样说。

因为心中有想知道的东西，所以我伸出手。这就是我对自己的认识。

以此为起点，我遇见许多不同的人，产生许多不同的疑问，也得到许多不同的答案。往后也将如此。

至少在我追上那两个人之前都是如此。就算追上了，我也不认为自己会就此打住，想要知道的事情是无穷无尽的。

应该是这样。不、一定是这样。

只要我还有求知之心，只要我喜欢的世界还存在，憧憬的人还在我面前，我就会继续伸出我的手，就算碰不到对方，还是会伸出手。

「这样会失去一些东西。我就失去了琥珀。」

看着远方的公主如此说道，话中带着一丝寂寞。

「她是您的朋友吗？」

我试着回问。

「算是吧。」

如此回答的常磐姬并没有将视线放在我身上。