雪的栈桥中央，有人为我撑起一反朱伞。

我没回头。

与侍从们一起走近的梳妆师说：

可别让玉体受寒了。

梳妆师道了声失礼，伸手拍落我发梢上的雪片，再脱掉织雪的披肩，换上一条干的。

东和冬天几乎不太打伞，严寒的季节里积雪几乎不会融化，也不会打湿头发和衣服。

一旦开始下雪，积雪不融，从雪终到息吹月初，每个人都忙着铲雪，或是躲在温暖的家里。

冬天是草木和人们休生养息的季节，每个人都抱紧粮食和暖意不放，静静地度过这段时间，等待春天的脚步来临。

在这之前，还有几件事要尽快完成。

我低声说：

船上应该很冷吧？

梳妆师回答：

我想比现在的公主殿下暖和多了。

南方很少下雪吧？

听说如此。

沉默了一会儿，又传来慎重的声音：

请回城吧。

别离的工作结束了。

无论是城里或是府中，还有其他工作等着我。

所以我轻轻点头。

隔天，雪还是有一搭没一搭地下。

只是现在我人在温暖的大厅。

身上穿着称为古式的古老服饰。我静静站在原地，服饰的设计给人辉煌灿烂，却又清爽简单的感觉。

袖口装饰着铃铛，在染色和刺绣方面所花费的工夫让人惊讶。

信？

我在行宫玉水府本殿，与执务长面对面。

红色的椅子，要称之为宝座有点太小了。

四周是彩色灯笼的闪烁光辉，我把原本轻靠座椅扶手上的双手合握胸前：

是谁寄来的呢？左府阁下。

二宫殿下寄了封公开信，质疑您为何不接纳和谈的提议。

位居七宫左大臣的人个子不高，身边跟着两个携带文书的部下。

五体投地的两位文官是新来的，还不知道为人如何。基本上要等到他们能够处理重要工作，或担任要职时才可以正式自报姓名。

他们大概也不了解我吧？用字遣词要更加慎重才行得好好扮演公主殿下的角色。

古式的黑色长发、蓝白两色的公主服饰，还有圆形的水晶和玻璃，都是大家为了公主认真准备的，我一定要更加振作。

这是正式场合的工作，和为琥珀姬送行的非正式行程不同。

这个地方也是极为正式的表演舞台。

为了打造庄严的气氛，封闭内殿里设有蓝紫两色玻璃灯笼，墙上也有看似宝石的玻璃工艺。

其他几位公主一定也采用这种融合华丽与节约的装潢吧。

公开信这种作法真是少见。

以委婉的说法告知左大臣，这不属于我知道的范围。

对方已经透过二宫底下的组织，将公开信上的问题流传到各个都市。现在就连一般市进庶民也都知道了。

答复的内容也要对外公开吗？

正是如此。这是二宫殿下常用的计谋，若是答复有所瑕疵，他们就会藉机大肆宣扬，打击对方的威信。除此之外，要是不回复，就会被说成是胆小鬼。

啊、原来如此。

想起之前打仗时，他看到二宫的协调提议之后露出苦笑，然后毫不犹豫把它给撕了。

左府阁下早已预料事态会有如此发展，当时才会撕毁二宫公主的来信吧？

就如同二宫他们有他们的一套剧本，我们也有自己的剧本。

我和左大臣已经大致练习过这些对话。

不过预先排练的不是很完整。要是套招的地方太多，反而显得不太自然。

必须藉由左大臣身边的文官，不经意地对外流传我们之间自然的主从关系。

已经准备好记载道理顺序的草稿，说明我方处理这件事的经过。整件事非常清楚，公主殿下并非自愿引生争端，东征将军也掌握对方先开战的证据，我方并没有任何出其不意或是不正当之处，吾等七宫首席执务室的工作，就是要让东和七都市、诸族以及隔着高山、大海的异国都能了解这一点。

其实不只是草稿，就连定案的版本也准备好了。

多半也是东征将军让对方不得不先动手，或是刻意将三宫的攻击误认成四宫的行为。

不过他说的话还是有一定程度的正当性。不过，二宫公主的书信也称得上是堂堂正正。

真相并非只有一个。

一定有好几种真相，我们在其中摸索前进。

我问了事先说好的问题：

其他四位公主又是如何？

三宫已断绝与本都市的实质交流。夏目城比七宫城更接近山地，也比贺川城更容易受到积雪牵制，今冬之内应该不会有任何动作。

常磐姬很好战吧？可以在回复信时附带一笔吗？

撰写草稿时，已经考虑过这一点。一宫、五宫、六宫尚未有明显动作，看来应该在观望我方的回应。似乎没有超出事先演练范围的消息。

这