丧礼，好好保存自己的体力，就是千岁最重要的工作，但见到脸上满是倦怠神情的华子之后，心中的无

力感又冉冉而升。

「小事一桩啦，这还累不倒我的！」

发觉千岁心事的华子，特别打起精神说出这些话。

「好啦，那今天我们就先回去了，明天见啰。」

「嗯啊，哥哥。明天要带小小姐一起来哟。」

「嗯，好。」

宏这时虽然答应千岁的请求，但小姐究竟回不回来的这件事，令他感到相当不安。自那之后他就一直住在家里，所以，并没有时间确

认小姐有没有回到旅馆那儿去。

和千岁约好明天见之后，宏与华子便离开了千岁房间。

「你接下来有空吗？」

走出老家玄关之后，华子问了宏这个问题。

「咦？怎么了？」

「我请你吃顿饭，陪我聊聊吧。」

「喔好啊。」

华子这时的语气十分认真，所以虽然仍挂心小姐的事情，但还是不能推掉这个邀约。

心想，这应该不会花多少时间才对，宏便答应了。

不过就是要吃顿饭，但村里唯一可算得上餐厅的，就只有「爆炒厝」而己。结果两人便到那儿坐了下来。

「好了，你要跟我谈些什么呢？」

宏吸着担担面边问着华子。

「嗯那我就单刀直入的说了。你今后有什么打算呢？」

面对宏的问题，边嚼着天津饭的华子反问回去。

「今后的打算？」

「我的意思是，你究竟要继续留在收容院里，还是要留在村子里呢？」

「一定要现在做出决定吗？」

「最好是现在，越快做出决定越好。」

既然父亲已经亡故，因此为自己的未来做出抉择的时候也到了。这是成为稻叶家新当家的华子，必须也是当然的质问。

「那华子你决定了吗？」

「我？那还用说，当然是住在稻叶家啊，不过早上上学的时候会有点累就是了。」

「啊我忘了你已经是大学生。」

华子是个来去无踪的女人，所以根本很难去判断，她现在究竟是学生还是社会人。流浪汉，似乎是个相当合乎她行为的称呼。

「不过花三小时通学也是大有人在。我可不能输给他们了。」

「华子。」

宏放下筷子，将从前就一直想问的问题说出来。

「你为什么会离开家里呢？」

就某种程度而言，这是个不该说出口的蠢问题。和宏同样非正妻所生的华子，老家里并没有能让她留下的空间。

虽然这时华子被碗遮住嘴巴，但宏仍感觉得到她在笑自己。

「那是因为我想要去外面走走，看看这个世界啊。如果老是被关在乡下，那可是一辈子都办不到的事情。而且我总觉得自己会有再回

来这里的一天。毕竟，老爸的孩子就只有我们而已。」

「说得也是。」

「那你呢？你为什么会不回那个家呢？小时候就算了，你不可能会怕老爸的老婆一辈子吧？」

伸手拿了筷子继续吃面，似乎就是宏对此事的回答。不知为何，这面突然变的难吃了。

「算了，反正你应该也有自己不想留在这里的理由吧。」

华子没有继续追问下去，并顺手拿起桌上的茶杯，将里面的水一饮而尽。

「刚刚跟你提的事情，其中也包含了我的期望。」

「。」

「我希望你留在这个村子留在稻叶家里。如果这样，相信千岁一定会很高兴。因为那孩子绝对不可能自己作出这种要求，只要一切会

造成你困扰的事，她无论如何都不可能会说出口。」

宏仔细想想，的确如此。但对象并不限于宏一人，千岁无论何时何地都会极力避免造成任何人的困扰。

「千岁动手术的日子已经决定了。我是刚刚才知道的。」

「咦？真的吗？」

华子的一席话完全出乎宏的意料之外，让他不自觉的往前挪动身子。心想这日子一定会到，但却没想到会在这节骨眼里，听到如此具体的

手术时程。

「那是什么时候？」

「下个月的２号。」

「是吗？」

宏倒坐在椅子上，闭上眼睛为千岁祈祷。若世界上真的有神存在，希望自己这次的祈祷能够传达到祂的耳边。

希望千岁，能够恢复健康。

「这下子千岁终于也能够像普通的孩子一般，过着又跑又笑的生活了。」

「嗯希望一切都能顺利。」

但这希望并无绝对成功的保证，宏与华子两人都心知肚明。

「所以为了那孩子，希望你可以的话一定要留下来。而且。」

像是顺道加上的一般，华子如此说着。

「当然，我也会很高兴的，不过就只有那么一点啦。」

回到旅馆「鸣户」的宏