想怎么回事。

「母亲一直在睡觉。」忠基抽抽噎噎地说。

笃子歪着头问：「一直？」

「是的。」

忠基点点头，就因为泣不成声，说不下去了。也是泪眼汪汪的国成，坚强地忍住泪水，替忠基接下去说。

「好像得了睡觉的病，睡了好几天、好几十天，都没醒来。」

笃子瞠目结舌，没想到过了这么久的时间。

对了！笃子想起来了，好像一直在作可怕的梦。

那是——

「啊……！」

笃子把手伸向了肚子。大起来的肚子里，是她的第四个孩子。

「刚才药师来过，说肚子里的孩子有点小，但成长得很顺利，所以不用担心，母亲。」

国成一面沉稳地回答，一面用袖子一再擦拭眼睛。因为不这么做，会泪如泉涌，止也止不住。

笃子松口气，温柔地抚摸肚子。肚子竟然动了起来，像是在回应她。

从里面发出「砰」的微弱声响，好像在说「我没事哦」。

真是个好孩子。为了不让母亲担心，会适时地发出通知，多么聪明啊。

孩子们都目不转睛地看着笃子抚摸肚子的手。察觉他们眼神的笃子，把另一只手伸向他们，一个一个抚摸他们的头。

「没事啦。」

「嗯……」

瑛子总算停止了哭泣，用红彤彤的眼睛看着笃子，腼腆地笑了。

国成和忠基也都哭红了眼睛。

笃子边对孩子们一一微笑，边寻找丈夫的身影。

睡着的时候，感觉丈夫一直陪在自己身旁。

国成看到母亲的表情，会意地点点头说：

「父亲因为时间到了，所以出门了。是我跟妹妹一起送他出门的。」

瑛子挺直了背脊。

「母亲睡着的时候，我跟哥哥都会送父亲出门、迎接父亲回来。」

「父亲每次都会称赞我们很了不起呢。」

忠基的眼睛闪闪发亮。

感觉得出来他们也想被笃子称赞，憋在心里憋得慌了。

「是吗？你们做得太好了，谢谢。」

「是！」

三个人齐声回答。

这时候，听到说话声的侍女进来了。看到笃子醒来了，侍女很惊讶，赶紧跑去通知大家。

笃子心想也太夸张了，苦笑起来。

国成把外褂拉到笃子的脖子的地方，催忠基和瑛子离开。

「好了，你们两个，母亲累了，去那边吧。」

瑛子摇着头说不要。

「不行，母亲才刚刚醒来，要好好休息。」

「国成，我没事。」

笃子觉得瑛子很可怜，便插嘴协助，国成吊起眉毛说：

「不可以，肚子里的孩子也一定会叫您休息，您问问看。」

结果，婴儿好像听见了大哥的声音，肚子砰地响了一声。

笃子眨眨眼睛，苦笑着说：

「国成真的说对了呢，我就乖乖休息吧。」

瑛子闭上嘴巴，紧紧抱一下笃子的脖子，依依不舍地走开了。

忠基羡慕地看着妹妹。他也很想那么做，可是他已经长大了，不好意思再做出那种小孩子般的动作。

笃子眯起了眼睛，心想他们都还是孩子，想法却像个大人了。

「那么，母亲，请休息，等一下我吩咐人拿营养的东西来。」

国成牵着弟妹的手，走出了对屋。

目送他们离去的笃子，想到肚子里的孩子有这些哥哥姐姐，觉得很放心。

她喘口气，闭上了眼睛。

成亲今天什么时候才会回来呢？如果要值夜班，就是明天才会回来。

笃子一直在作梦。在梦里，总是听到很可怕的声音。她向成亲求救，成亲却迟迟没出现。

但是，感觉他的气息随时都在附近。

有成亲在，她就不怕任何可怕的东西。

这是她结婚以来的秘密。

自己到底睡了多久呢？等成亲回来后再问问他。

昏昏沉沉的笃子，把手放在肚子上。

心想在这个孩子出生之前，无论发生任何事，都要撑下去。

不知道为什么，她觉得会这么想的自己很奇怪。

会发生什么事呢？

——原谅我，笃子……

耳边突然响起了声音，笃子惊讶地张开眼睛。

半梦半醒间听到的声音，确实是丈夫的声音。

她转动眼睛四处张望，却看不到丈夫。

孩子们不是说他去工作了吗？

「要我原谅什么呢……」

她带点不安地喃喃自语，但没有声音回复她。

◇ ◇ ◇

到了巳时，左大臣依照事先的通报，来到了竹三条宫。

不是被带到脩子所在的主屋，而是被带到离主屋稍远的厢房。

「左大臣来做什么呢？」

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