者才会埋在这里，所以祭坛上连象样的贡品都没有。祭坛后面是放置等待埋葬的死者和出殡的地方，只有这里是房屋。

珠竞走到冢堂旁的井边，擅自打开井盖，降下了吊桶。把提上的水桶直接放在白兔嘴边，珠晶在它身边蹲了下来，抚摸着白兔的身体，望着眼前在旅途中早已司空见惯的墓地光景——不，随着前进，每到一处，里中新墓的数量都在一点点增加。

“……人一死就变成这个样子了呢。”

被装进棺材，埋进坑，盖上土，这样就完了。

死者会在虚海之东的蓬莱降生，成为仙人；魂魄会飞到蓬山中的蒿里山，接受上天对其善恶的裁决，根据善恶性的程度，可以在神仙世界里得到相应的官位。虽然有这样的传说，但对珠晶这样普通的人来说，这种说法大都不足为信。真是这样的话，随着死者不断增加，蓬山也好，神仙居住的玉京也好，人不早就多到没有立锥之地了吗？

也有人会相信轮回转生的说法，但遗憾的是，珠晶至今从未见过转生后的祖母。如果说是改变身体相貌，而且连珠晶的事也全忘记了，那么这个人就只是个彻彻底底的陌生人而已。

不管怎样，作为人生的终点，这实在是个凄凉的景象。珠晶望着墓地，心里这样想着。

为了避免祸灾殃及居民，墓地所在的空地既不能建筑房屋也不能耕种。坟冢就做在这种开垦废弃后的荒凉草地，或者做在仅仅撒有瓦砾的荒地上，裸露出那里的土色。插在坟冢上的梓木在冬季的冷风中歪斜欲倒。已经倒下的也有，但并没有人来把它们扶起来重新插上。

死者的遗骸一般由家族成员负责收取。子孙、兄弟或是双亲，即使离的很远，听到通知后都会赶来，收到死者遗骸后带回去，然后埋在自己居住的土地上祭祀，做坟冢种梓亩。富裕人家会做祠台，放上贡品，或在季节更换使用纸做成衣物祭供。即使魂魄早已远离，人们也往往不忘与死者的交流。或许思念珍惜故人的心情，至少可以成为亡灵们依傍的容所。

这种建筑在空地的目的本来是为了等待家族的人迎接死者前暂时埋葬的场所。所以只要家族的住所不十分遥远，那么即使延长殡礼也要等待埋葬。现在是冬季，更是如此。

结果，埋在空地的只有没有家人前来迎接的死者。好听的说是客死，其实并不仅仅是死在旅途中的人，没有家人来领取的情况也只有成为客死。可能是因为没有家人，或是家人没有余力出来接回死者，或死者没有受到家人愿意来迎接程度的尊重，也可能是一家人都已经死去——又或者，死者是浮民，就算有家族也没有可以埋葬的土地，于是只有成为客死，被埋藏于空地。

埋在空地一直无人来迎接的死者，七年后棺材会被挖起，在冢堂内连同棺木和尸骨一起被墓土捣碎。碎骨会收于官府的宗庙，这就是结束。

结果，人所占有的土地也只是从国家借来的一样东西，所有者死后则转给新的主人。

里村境界上的梓树一般不会有人去动，但因为什么理由倒下露出棺材的话，还是会被挖掘出来交给墓土做同样处理——所谓的人就只有这样结束而已。

“在这之前，必须把想做的事做完才行。”

珠晶呢喃着，一边抚摸着白兔的脖子，朝着它金茶色的眼睛笑了笑，脱掉了穿在外面的襦袍，下面露出的就是惠花的那件薄缊袍。

“……好冷。”

太阳开始落山后，气温下降的很快。从连墙出来后，已经向南走就会变暖一些。

珠晶恋恋不舍的把手里暖暖的襦子缊袍叠起来，放进搭在白兔背上的行李中。接下来，今晚的住宿该怎么办呢。

穿着惠花的缊袍——当然这就是为什么之前要从惠花那里弄到袍的原因——因为考虑到衣着如果显得太富裕，很可能会成为草寇抢劫的目标，可是，珠晶骑着孟极，这就需要宿泊时的舍馆有能收容孟极的厩舍才行，的不管怎么看，珠晶的样子也配不上那种舍馆的档次。而且看起来也根本不像能持有骑兽程度的富有，所以怎样都避免不了舍馆的人的怀疑。已经有一次差点被人送交官府，让珠晶不得不慌里慌张地逃了出去。

“……到底是手段用尽了啊……”

5（下）

一路上，珠晶一般装作自己是受到家公之命运送骑兽的佣人而撑到了这里，可是一个十二岁的孩子带着被委托的骑兽独自走在路上仍旧引人怀疑。而且越往南行治安越糟糕，舍馆对客人的选择也越严格。在上一个地方，最后到底是没能租到房间，结果只好蜷缩在冢堂的地面上睡了一夜。珠晶不想连续两个晚上在寒冷的冢堂睡觉，而且更重要的是今晚必须让白兔好好休息了。

治安变坏，是因为越往南荒废的程度就越严重。灾害不会选择场所，但妖魔是从南方来的，尤其是太阳渐渐西沉后，白兔便开始变得不安，可能就是因为感觉到了妖魔的存在。昨晚白兔低吼了一整晚，大概因为这个原因，今天奔跑中让人觉得腿脚无力。哪怕只能找到野木也好——不知道为什么，在野木下面是安全的——但在这种寒冷的天气里露宿，再怎么说也不是明智