即使在黑暗之中也毫不逊色。只见他用颓废而傲慢、同时无比高贵的步履一边走下阶梯，一边优雅地赔礼。

“刚才真是失礼了，奈特罗德神父。突然提出邀请，不知是否惊动到你了？”

“啊，没、没事！感谢你的招待。”

“好的请先入座。说重逢是太快了些，不过还是来干一杯吧。”

带着尚未消失的微笑，咎勒弹指示意。由手捧熟铁大烛台的管家带头，拖着托盘的侍女们步入了大厅。就和在玄关迎接神父的女仆一样，每个都面无表情，诡异地沉默着。

“好多自动人偶。”

“因为我讨厌人类。所以打理周遭的事情全都交给他们来做。仆人最好还是安静一点。”

咎勒一边从站在身旁的女仆手中接下白瓷高脚杯，一边如此回答。他把注满在高脚杯中、红到带点阴懮的液体一饮而尽，然后满足地眯起了眼睛。

“噢，味道还不错给客人斟酒。”

III

城市就像灰色的夜雾，沉淀到黑夜的最低部。

说虽如此，不过车窗流逝的街景和其他大都市比起来并不逊色。白画的雪如同面貌板覆盖了成排行道树的树顶，成为温柔的风景映入眼中，铺着石板的大街上，划出温婉曲线的街灯正在争奇斗艳。如此细腻的景色，固然比不上圣都罗马，但和伦敦与维也纳等世界一级大都市相较之下亦毫不逊色。

不过若是对着夜色凝神张望，就不难看出笼罩在附近一带的沉郁荒凉景色。不，要想不留意都很难。

一半的街灯在碎裂之后就那样摆着、走道上面所铺的红瓦露出丑陋的裂痕。虽然才刚入夜，路上的行人却已杳无踪影，家家户户的窗子全都关的密不通风。相反的、不到百米便有一站的市警军哨灯火通明，路上人影幢幢全是武装士兵来回走动的身影。

贫困与荒凉——在这个地方，曾有“多瑙河之珠”美称的华丽不夜城再不复见。

“天啊，这也太荒凉了吧整座城好像贫民窟一样。”

“全是反政府恐怖组织——游击队干的。”

撇着肥厚的上唇翘脚坐在隔壁位置的大汉，对着把脸贴在后座车窗慨叹不已的神父如此说道。好像轻视对手的无知、又像怜悯似地淡淡笑着——

“他们在城里到处进行破坏活动。抢夺配给用的粮食、破坏瓦斯和下水道结果城里就越来越没落。连市民都不晓得死了多少。”

“哎哎，真是一群坏人啊。”

再次望向窗外，亚伯轻轻地叹了口气。阴暗的城，只有从雪云间探出头来的次月射下尸体般青蓝的光芒。街灯就像墓碑似地耸立着，连一点火光都见不着。

“请问一下，上校，你们的市警军是不是也兼任警察？这种专门做恶的人，为什么不把他给抓起来？”

“当然有在抓。只是他们大多藏身在市民当中。就算杀得再多，还是像蟑螂一样，一批又一批地涌出来。”

“哎，那真是辛苦了噢噢、啊，那是什么？”

大街走到了终点，便是贯穿城市南北的多瑙河河岸，亚伯大大地吸了口气。浮现在河面的巨大光晕，把车影映照得无比清晰。

“那是吊桥——连接西街区与东街区，本城唯一的桥梁。”

那团光晕是用来照亮巨大桥梁的华丽灯光。几乎有小型房子大小的桥墩装饰着各式各样的雕刻，一盏又一盏灯光映照着桥墩，看来就像是串起桥梁的锁链。光影在河面上闪烁，叫人看了几乎忘却冬季的寒冷。

“停车！”

在桥梁的渡口前方，车子踩下了刹车。机关枪和探照灯从监视塔里头不断涌现，来到眼前的是一名重装备的市警军士官。

“我是拉德肯。带客人到”血之丘“。”

“是。您辛苦了，上校！”

恭敬地行礼后，那名下士随后和监视塔打过招呼，禁止通行的栅栏发出了油压器的嘎吱声。仿佛什么事也不曾发生似的，车子再度行走在桥面上。

“戒备很森严啊。”

回望已经过头的监视塔，亚伯半是发呆地摇着头。那简直就是要塞。在塔底阴影可以看到的铁块，不就是装甲车？可以买到那种东西，这笔钱可不是小数目。

“那应该是日尔曼的新型装甲车吧？那种东西不是很贵？”

“倒也没多贵。好像付了五十万第纳尔的样子。”

“五、五十万！？”

神父声音里的表情全都变了。

要是有五十万，就能把圣马提亚斯教会整个改建都还有剩。

“是我所有财产的好几万倍啊，不，这不是重点。”

忍不住屈指不晓得在算些什么的亚伯突然甩了甩了头，回过神来。

“噢，我再想，会不会就是因为城里太弱，才会出现恐怖分子？既然如此，把用来买那种东西的钱还给城里的人，或许才是对应恐怖分子的最好策略？”

“……”

神父的提案只得到了嗤之以鼻的回应。

在谈话之中，车子已经驶上一座小而高的丘陵斜面。像座小山似的丘陵