侯爵在这时抛下公司回国，就能看出他过去冷静的判断力已变得鲁钝。再这样下去，也许一宫会先弄垮自己。

「我想，旭兄现在也因为无法回应您的期望而备受煎熬吧，所以现在——」

一宫的头随着真琴的话缓缓抬起，不过视线却突然转向窗外。真琴随一宫视线看去，注意到窗外传来阵阵轻快笑声。

「吉香……？」

「那是……旭吗？他在庭院做什么……」

一宫赶到窗边，几乎紧贴着玻璃注视着那两人，而在侯爵身旁的真琴也看向窗外。吉香正站在草皮上，而乘着轮椅的旭则离她有一小段距离。

旭一手掩着口，似乎对吉香说了些什么。虽然听不见无法放声说话的旭讲了什么，不过吉香正捧着肚子笑个不停，而当旭一举起相机，吉香也跟着收起笑声、挺直背杆。

「他们……好像在拍照呢。」

「那女孩是……负责旭房间的吧？」

「确实如此，管教不周之处，请多——」

真琴以为吉香触怒侯爵而开口道歉，想不到却被侯爵轻轻摆手制止。他默默地凝视窗外两人一会儿，脸上生气渐增，嘴角还不经意地上扬。

「侯爵？」

「那个女仆，能请你让给我吗？」

「……啊？请问为什么呢？」

「就是她，就是那个负责旭房间的女仆！啊……旭竟然笑得那么开心，他一定很喜欢她。果然如此，看来他真的第一天就看对眼了。」

真琴回想起当天两人在会客室中的谈话。一宫希望由吉香来照顾旭，但由于还有人更擅长招呼客人，吉香又是自己的随侍女仆，以致遭到真琴回绝。但一宫听不进去，甚至为了旭不惜低头。

在旭本人看似无任何要求的情形下，一宫的执着看起来更加诡异。但长辈已如此低声下气，况且拒绝理由还是出于个人，于是真琴为了避开良心的谴责，终于点头。

然而，这时真琴以为一宫父子长则待上半个月，短则不足一周即整装返家，之后对于一宫的坚持未曾多想。

（一切都为了旭兄——现在侯爵也只为此而奔波吧……）

话虽如此，真琴依然不可能让出吉香。女仆虽是佣人，但也不是能任意交易的商品，而且当事人还是吉香。

「侯爵，请恕我无法答应。」

「为什么？啊、如果你这儿人手不够，我马上从老家调几个过来，薪资当然由我支付，很划算吧？」

「不是这样的，因为她——她——」

「女仆在哪儿工作都不成问题吧？你看看旭的样子！他今天还在医院受到那种打击，但是现在……啊……竟然笑得那么开心……」

「侯爵，可是——」

「那孩子还说他不再骑马了呢。也许经历过那样的意外后会说这种话并不奇怪，不过他曾经是那么地爱马，现在连碰都不碰、整天待在家里，以前他无时无刻都待在马厩的日子就像场梦一样。不过，要是他身边有个伴，也许就能让他的心获得慰藉，难道你不这么认为吗？」

紧靠窗边的一宫看着旭与吉香，兴奋地向真琴倾诉。

一宫嘴上说的、心里想的，真琴也不是不了解，他只是想为旭尽自己一切所能罢了。

然而，唯有这项请求，纵然是旭亲口恳求也恕难从命。

「话虽如此……我还是无法答应。」

听真琴如此明确地答覆，一宫抬起头来，皱眉看向真琴，令真琴慢慢别过头去。这时，一宫恍然大悟地点头说道：

「哎呀，这样啊，你以为我不是认真的吗？这也难怪，话说得如此唐突，任谁都会这么想。我也真是的，上了年纪后性子也急了。抱歉啊，真琴。」

「侯爵，我不是这个意思。我能了解您的感受，不过我还是不能答——」

「慢着慢着，先别谈这个了，不必现在下结论。对了，我们晚餐时再谈吧？如此一来，明天就能早点办手续……」

「手续……？」

「那女孩的出国手续啊。我真的不是随口说说，你明白吗？」

「……我懂了。那么，晚餐时再谈吧。」

一宫离开书房，脸上的笑容因真琴的答覆而加深。真琴从书桌上端起久未饮用早已凉透的咖啡，并喝了一口。

窗外那两人依然有说有笑。见旭如此快乐，若另一人不是吉香，自己也许不会拒绝一宫的请求。

「……我真是个差劲的主人。」

真琴吞下舌上逐渐扩散的苦味，朝桌面捶了一拳。

＊＊＊

清爽的春风吹过庭院、抚动稍长的青草，将整座庭院化为一张柔软的地毯。

吉香总是手握扫帚屈居狭小空间，从未想像过草地也会有如此面貌，而不只是增加工作量的麻烦精而已。

「再自然点！要像刚才那样。」

吉香被那粗哑的嗓音唤回当下，双颊不禁泛红。纵使吉香依约担任旭的模特儿，不过一旦来到镜头前，还是像座雕像般表情紧绷、肢体僵直。

尽管旭总会出声叮咛，但重复几次后，反而