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虽然自从春假之后就没来过这里，但看到位在集合式住宅入口处写着「哈啰皇宫」的门牌时，仍让我怀念到不自觉就停下了脚步。那次的事件，感觉就好像已是两年以前的事了。

自从我正式成为艾丽斯的助手之后首度接洽的委托案件，甚至演变到和黑道组织严重冲突的事件——是个有关洗钱的案件。那次事件的舞台就是这座集合式住宅。虽然万万没想过还会有再次造访的机会。

我拿出手机确认时间。傍晚五时。和相约的时间一致。虽然午间的酷热依旧残留在街道树的根部、道路护栏的连接处以及柏油路的凹洞内，然而在四层楼高的长方形建筑物下所形成的阴影倒是挺凉爽的。

即使是如此，要踏进房子的入口还是需要满大的勇气。因为现在正打算要见面的是——

「——助手先生！？」

突然间从我的背后传来女生的声音，我吓了一大跳并回头看。眼前站着一个睁大着双眼并将头发编成三大束的女生。身上穿着紧贴到不行的短袖T恤，搭配上午仔热裤，充满健康感的咖啡色肌肤令人感到耀眼无比。

「玫欧？」

「助手先生好久不见！你怎么了你怎么了？」

玫欧跑了过来并抱住我的手。她还是和过去一样，是个全身上下都毫无防备，对任何事都活力全开的女孩。这个名叫「猫」的女孩，正是春假时的事件委托人。

「你是来看玫欧的吗？」

「啊……不……」现在的我无法直视着她那率真的眼神，因而转移视线。「其实我是……来见你爸爸的。」

「咦——！？」

求求你不要再边抓着我边蹦蹦跳跳了，肩膀快要被扯断了。

「那就跟来看玫欧几乎是一样的意思喽！」

我还满希望她能够分个一成乐观给我。但也不要比一成更多了。

「但为什么要找爸爸呢？什么事呀？该不会是那个吧？『请把你的女儿嫁给我！』之类的？」

「你在说什么啦？不是这样啦！」

攻欧的父亲——过去借着我唬烂跟硬拗拯救回来的前黑道分子，草壁昌也。

至于为何到现在还需要跟这种人来往呢？当然是因为第四代的关系。

「不管怎样赶快上来吧！助手先生吃晚饭了吗？玫欧要去煮饭，你要吃吗？」

玫欧兴高采烈地把我拉进了玄关里。至于和草壁昌也见面时，我该如何切入话题呢？一边思考着这些问题，一边回想昨天从第四代接受委托之后的事情。

看着阿哲学长们接获艾丽斯的指令分散到街道上之后次哥那里听来的事情。

那个人因为一个名叫喜善的女性而怨恨第四代，因为第四代将喜善当作挡箭牌而害她死亡。随后又和黑道交易收了遮口费，并担任了抹除喜善存在证据的帮凶。他是这么相信着的。

「炼次哥说，第四代也承认过这件。但这种事怎么可能——」

「他说得没错。当时我也并不想死，当对方手拿着刀械踏进房间时，我就躲在喜善的背后。而她就代替我被人给刺杀。」

骗人！我原本打算这么喊出来，但却在喉咙中间扭由中断。

「所以又怎样？跟你没关系。不是说过少给我调查些有的没有的？你只要专心想着怎样才能阻止炼次，还有怎样做好宣传。」

第四代以拳头用力按住我的胸口，并且在我耳边用那有如锐利刀锋般的声音提出警告，接着就走了出去。

只剩下我一人之后，我直接就坐在紧急逃生梯第一和汗水一同黏在我的脸庞上。

因为并不想死，所以躲起来。替代他而被刺死。

你真叫我去相信这种事吗？

虽然这或许是个卑鄙的手段，但这点就由我向艾丽斯提出委托吧。

「为何你有必要知道那名叫作喜善的女人的事情？」

回到事务所床铺上的艾丽斯，边敲打着键盘边询问。听起来有点故意的口气，也就是询问早就已经知道的事情时的习惯。

「因为第四代在说谎。」

「并不是。」

艾丽斯背对着我，斩钉截铁地回答。

「你回想一下阿哲的事情。你也说过同样的话。」

阿哲学长的事。成为消灭园艺社的原因之一的学生死亡事件，他谎称是自己害死对方的——

「也就是说，直到我和你一同揭露了事实以前，那些都不算是谎言。」

艾丽斯的话将我的回忆给打断。

「因为你相信那都是在说谎，而我就在这里面加了些话语，所以才变成谎言的。那件事——有一半不该算是侦探的工作。有种只有人类心中才有的因素，太过深植在里头了。」

艾丽斯的声音听起来非常沉重。难道她是在懊悔吗？

「你这一点是我所不具有的力量。由你造就出来的雏形，有时更令人怨怼。你将身为侦探不可行的事，以毫无所谓的态度去执行。那就是』故事J『虽然你自己可能没发觉到。」

我感到胸部传来的疼痛，并用拳头押住肋骨